Restrizione calorica: effetti positivi sull’uomo

Restrizione calorica: effetti positivi sull’uomo
Riduci le calorie nella tua dieta per vivere più a lungo. Un team americano ha appena testato il metodo della “restrizione calorica” ​​sugli esseri umani.

Basta una semplice riduzione dell’apporto calorico, senza essere regolati da una dieta rigida, per avere effetti significativi sulla nostra biologia e sul nostro sistema immunitario.

Vivere più a lungo in una salute migliore… Tutti lo sogniamo. Uno studio della Yale University (Stati Uniti) ha dimostrato per la prima volta gli effetti positivi della restrizione calorica negli esseri umani in un articolo pubblicato l’11 febbraio 2022 dalla rivista  Science . 
Finora, il metodo aveva mostrato la sua efficacia solo sugli animali. E anche piccolissimi, mosche, topi o vermi, tutte specie la cui esistenza è abbastanza breve da poter essere studiata nella loro interezza in laboratorio.

Restrizione calorica: quali conseguenze per il sistema immunitario?

In questi animali, la riduzione della quantità di calorie ingerite permette di allungare la loro vita. A volte in modo molto significativo: 50% in più di vita per alcuni primati come ad esempio i lemuri topi. Ma negli esseri umani, mistero, per la mancanza di poter condurre studi molto lunghi su diversi anni con molti partecipanti.

Il team americano guidato da Vishwa Deep Dixit, direttore del centro di ricerca sull’invecchiamento di Yale, ha fatto il grande passo. Sono stati seguiti 200 volontari. La metà di loro non ha dovuto cambiare nulla nelle proprie abitudini alimentari. Gli altri cento hanno dovuto ridurre il loro apporto calorico in media del 14%. 
Tutti i partecipanti hanno dovuto annotare attentamente i loro menu, la quantità di ciò che hanno ingerito, per due anni. Poiché studi precedenti avevano dimostrato che la restrizione calorica nei topi aumentava le infezioni, i ricercatori volevano vedere se il metodo avesse gli stessi effetti dannosi negli esseri umani. E, più in generale: quali sono le conseguenze per il sistema immunitario umano quando l’organismo è costretto a una dieta ridotta?

Per fare questo, gli scienziati hanno analizzato il timo, la ghiandola posta sopra il cuore e che produce i linfociti T, i globuli bianchi essenziali per la nostra difesa. Sfortunatamente, il timo è noto per essere una ghiandola che non invecchia bene. 
Si stima che quando un individuo raggiunge i quarant’anni, 2/3 del suo timo siano già fuori servizio. Conseguenza: più invecchiamo, meno il nostro corpo è in grado di combattere gli agenti patogeni.

Il timo si è rigenerato!

Utilizzando una risonanza magnetica, i ricercatori sono stati in grado di determinare se c’erano differenze strutturali nei loro timi tra i due gruppi di volontari. Indubbiamente la ghiandola di chi ha seguito una restrizione calorica è rimasta molto più funzionale, cioè ha prodotto più linfociti rispetto all’inizio dello studio. Chiaramente, il timo si era rigenerato!, con grande sorpresa di Dixit e del suo team. 

Nelle loro analisi, i ricercatori si sono imbattuti in un gene particolarmente interessante: PLA2G7. Inattivato all’inizio della restrizione calorica, questo gene dà origine a una proteina prodotta dalle cellule del sistema immunitario, i macrofagi. 

Tuttavia, i cambiamenti nell’espressione di PLA2G7 nei partecipanti sotto restrizione calorica suggeriscono ai ricercatori che questa proteina potrebbe essere fortemente coinvolta nel processo. Ne è prova che disattivando il gene PLA2G7 nei topi, stavano emergendo benefici simili a quelli della restrizione calorica nell’uomo, e soprattutto sulla buona salute del timo.

Contrariamente ai pochi studi condotti sugli animali, non sembra, concludono i ricercatori nell’articolo, che la riduzione delle calorie negli esseri umani danneggi il loro sistema immunitario a lungo termine. Inoltre, il loro lavoro dimostrerebbe anche il contrario, se dobbiamo credere al ringiovanimento del timo. 
Lo studio mostra anche, insistono, che una semplice riduzione dell’apporto calorico, senza essere regolati da una dieta rigida, è sufficiente per avere effetti significativi sulla nostra biologia e sul nostro sistema immunitario. 
Chiaramente, non cambiare nulla di ciò che mangiamo ma semplicemente ridurre le porzioni, ha già dei benefici per la nostra salute…