MUFLONE
“Non c’è animale più dolce del muflone, che è una specie di capra selvatica, ma più bello e agile della capra; e assolutamente innocuo”. [Grazia Deledda]
di Cristiano Sandona’ 
Il muflone, mezzo selvatico, mezzo addomesticato
Il muflone è una pecora selvatica appartenente al genere Ovis da cui deriva la pecora domestica. Questo mammifero ruminante fa parte della famiglia Bovidae e della sottofamiglia Caprinae.
Il muflone del Mediterraneo si riferisce al muflone originario di tre isole del Mediterraneo: Corsica, Sardegna e Cipro.
Dimorfismo sessuale e stagionale
Dotato di una silhouette tozza, piuttosto corto sulle gambe, il mammifero ha un mantello marrone. Come tutti i suoi congeneri, presenta un dimorfismo sessuale e stagionale molto pronunciato.
La punta delle zampe e il muso possono diventare bianchi in inverno. Il maschio adulto ( ariete ) pesa circa 35-50 kg ed è lungo tra 130-140 cm (70 cm al garrese). La femmina ( pecora ) pesa circa 25-35 kg ed è lunga tra 120 e 130 cm (65 cm al garrese).
Le corna a spirale del muflone
Le pecore hanno corna piccole e sottili. Fortemente curvi e più potenti, quelli degli arieti pesano dai 6 ai 13 kg ciascuno e possono raggiungere i 90 cm di lunghezza. Cresciute per tutta la vita dell’animale, le corna a spirale hanno caratteristiche (come le creste o l’orientamento della punta) che consentono di stimare l’età approssimativa dell’individuo. Va notato che le loro curvature molto pronunciate differiscono a seconda dell’origine delle popolazioni.
La forte adattabilità del muflone
Il successo della maggior parte delle introduzioni effettuate in biotopi molto diversificati testimonia la grande attitudine della specie a colonizzare gli ambienti più diversi.
Se il muflone corso si è acclimatato in siti molto diversi dal suo habitat originario, le sue radici mediterranee lo rendono un animale piuttosto mal adattato al freddo e all’umidità , suscettibile alle infezioni intestinali generando un’elevata mortalità nei giovani.
Per uno sviluppo ottimale della sua popolazione (crescita, peso, riproduzione), il muflone deve combinare un certo numero di criteri favorevoli : cibo, acqua, riparo dalle intemperie, basso innevamento (le sue gambe sono più adatte all’arrampicata che alla neve) .
L’habitat stagionale del muflone
L’home range del muflone si estende per centinaia di ettari ed è costituito da zone stagionali , a volte separate da diversi chilometri. In estate le pecore in cerca di freschezza raggiungeranno le parti alte del loro dominio, le zone esposte a nord o con ripari rocciosi, anfratti ombrosi o fitta vegetazione.
In inverno, fuggirà dalla neve unendosi ai pendii caldi, situata a sud o nei fondovalle. Con l’arrivo della primavera riacquista quota, frequenta i prati di montagna, seguendo la ricrescita della vegetazione.
In genere il muflone predilige ampi spazi aperti, irregolari e non, terreni rocciosi e ben drenati favorendo la crescita di piante erbacee o arbustive.
L’animale cammina solo in aree boschive per proteggersi dal caldo, dalle intemperie, dai predatori o per nutrirsi quando il manto nevoso è abbondante.
Una dieta 100% vegetale
La dieta del muflone si caratterizza per la sua varietà e adattabilità. Per questo animale erbivoro , erbe, piante erbacee, foglie di arbusti e cespugli rappresentano la base della sua dieta nella maggior parte delle zone in cui vive.
Quando mancano i suoi cibi preferiti, il suo menù attinge da una serie di sostanze vegetali: ramoscelli, giovani germogli di conifere, frutti (bacche, ghiande, faggiole, castagne), cortecce, funghi , muschi, licheni… Il muflone si disseta con assorbimento di piante fresche o da acqua, ma in misura minore.
Come la maggior parte degli ungulati , ama il sale, in particolare le femmine che allattano.
Piuttosto diurno, la pecora selvatica dedica gran parte della giornata all’alimentazione. Il resto del tempo è dedicato al riposo e alla rimuginazione, ai viaggi, ai rapporti con i suoi congeneri.
Questo animale socievole vive in gruppi le cui dimensioni (da cinque a trenta individui) e la composizione variano con le stagioni.
Maschi e femmine vivono in branchi separati. Il gruppo matriarcale (la madre, l’agnello ei piccoli dell’anno precedente) è la struttura sociale più stabile. È durante la stagione riproduttiva che il muflone è il più gregario .
Non appena il solco è finito, i gruppi di maschi e femmine si lasciano per incontrarsi di nuovo nella prossima stagione degli amori.
Battaglie simboliche
Durante il periodo di calore (da ottobre a dicembre in Europa), il maschio poligamo affronta i suoi rivali in combattimenti altamente ritualizzati in cui le corna si scontrano.
Questi giochi disciplinati – che raramente provocano infortuni – coronano colui che ha fatto vacillare l’avversario. L’ariete vittorioso feconda diverse femmine e al termine dei cinque mesi di gestazione la pecora si isola in un luogo riparato per partorire.
L’ agnello si muoverà con la madre dalle prime ore di vita e allatterà fino all’età di tre mesi. Intanto il fratello maggiore (nato la stagione precedente) è affidato alle buone cure delle altre femmine.
Quali sono le minacce per il muflone?
I predatori del muflone - pochi di numero – sono principalmente l’aquila reale, la volpe, il lupo, i cani randagi.
In Corsica, l’animale non compare più nell’elenco della selvaggina cacciabile da marzo 2019. D’altra parte, il muflone del Mediterraneo può contrarre un gran numero di malattie da batteri , virale, parassitaria o di altra origine (tumori, malformazioni, intossicazioni).
Sebbene contagiose, queste patologie colpiscono generalmente solo un numero ristretto di individui già indeboliti dall’età o da traumi. La durata della vita del muflone è compresa tra i dieci ei quindici anni.
