L’uccello Lira
L’uccello lira: le incredibili imitazioni sonore dei Menures (Menuridae)
Abitano il fitto e umido sottobosco delle foreste costiere dell’Australia orientale , i Lyrebirds ( Menuridae ), comprendono due specie di sontuosi uccelli che possono raggiungere 1 metro di lunghezza, di cui 55 cm nelle penne della coda.
I maschi sfoggiano una magnifica coda composta da piume lunghe e variamente colorate, che possono dispiegare, soprattutto durante le esibizioni di corteggiamento, cosa che gli è valsa il soprannome di uccelli lira ( Lyrebird ). Oltre alla bellezza del loro aspetto e delle loro danze, queste due specie si distinguono per una fenomenale capacità di imitare i suoni , siano essi canti o versi di animali, ma anche suoni artificiali e ambientali.Un uccello lira può così imitare, quasi perfettamente, i suoni emessi da una ventina di specie incontrate nei boschi meridionali.
Ancora più impressionanti, possono riprodurre il suono di oggetti come allarmi per auto, rumori di telecamere o motoseghe , tanto che letteralmente non possiamo credere alle nostre orecchie.
Habitat e caratteristiche
Entrambe le specie di uccello lira: l’ uccello lira superbo ( Menura novaehollandiae , Latham, 1802) e l’uccello lira d’Alberto ( Menura alberti , Bonaparte, 1850), vivono nelle foreste dell’Australia orientale, sono principalmente uccelli terrestri. Il loro corpo è solitamente marrone scuro dorsalmente, marrone più chiaro ventralmente, compresi alcuni segni rossi sulla gola. Le penne della coda sono marroni sopra e grigio argento sotto. Il Superb Lyrebird raggiunge una taglia media compresa tra 74 e 84 cm (femmine), 80-98 cm (maschi). La maggioranza vive nel Dandenong Ranges National Park e nel Kinglake National Park; si trovano anche in aree non protette a sud di Sydney (area di Illawara) e in molti angoli delle coste meridionali orientali, lungo gli stati di Victoria , New South Wales e Queensland sudorientale .
Fu introdotto anche in Tasmania durante il 19° secolo. L’uccello lira di Albert è più piccolo (massimo 84 cm per le femmine, 90 cm per i maschi) con piume meno lunghe e vistose e un colore castano più brillante. Anche la sua canzone sembra meno varia. Si trova esclusivamente nella foresta pluviale meridionale del Queensland, in un’area relativamente ristretta, motivo per cui si sospettava fosse in via di estinzione: sebbene sia relativamente riparato nel suo ambiente, basterebbe la deforestazione del suo piccolo habitat per estinguere la specie. Il suo nome è un omaggio al principe Alberto, marito della regina Vittoria.
Comportamento durante la riproduzione
Gli uccelli lira maschi chiamano le loro femmine principalmente in inverno, (da maggio ad agosto, principalmente da giugno a luglio – questo è l’emisfero australe!) poiché costruiscono una zolla in una fitta boscaglia (il famoso paesaggio di Bush , asciutto e privo di erba, a metà strada tra il paesaggio desertico e la foresta) di circa 90 cm di altezza e 15 cm di larghezza. Svolgono quindi i loro rituali di corsa cantando a squarciagola ed esibendo la coda tesa, coprendosi la schiena, per una ventina di minuti, per attirare una femmina al fine di fecondarla. Ogni maschio può avere più di quindici cumuli sul suo territorio e fertilizza diverse femmine.
La femmina fecondata a sua volta costruisce un nido molto semplice, che ricopre di piume e felci, e generalmente vi depone un solo uovo, che incuba per 6-8 settimane , fino alla schiusa. Sarà da sola a prendersi cura della sua prole che rimarrà nel nido per
8-10 settimane : sebbene i maschi sembrino sapere dove sono i nidi costruiti dalle femmine, non prestano attenzione e non assicurano né la cova né la scorta dei giovani pulcini. Un uccellino maschio diventerà maturo dopo 3 o 4 anni, quando le sue piume si saranno sviluppate abbastanza da permettergli di iniziare le sue esibizioni di corteggiamento. Prima di allora, i giovani stanno in gruppo.
Gli uccelli lira si nutrono di vari insetti, lombrichi, ragni e, occasionalmente, semi. Trovano questo cibo raschiando il terreno con le zampe, che hanno dita lunghe, ideali per sollevare foglie morte e terra. In pericolo, preferiscono correre per scappare velocemente: le loro ali corte e arrotondate consentono loro di volare solo per brevi distanze. Succede che gli uccelli lira, di fronte a un imponente predatore, si rifugino nelle tane del Wombat, oltre che in rifugi più o meno naturali: i vigili del fuoco che si sono rifugiati nei pozzi delle miniere a seguito di incendi boschivi hanno così visto gli uccelli lira unirsi a loro in questi rifugi provvidenziali.
Imitazioni dell’uccello lira
La canzone dell’uccello lira è un complesso mix di riferimenti e suoni che potrebbe aver sentito nell’ambiente.
Tuttavia, gli uccelli lira sono per natura molto timidi e fuggono da qualsiasi minaccia, compresi gli umani. Uno dei pochi modi per avvicinarsi è ascoltarli nella foresta e cercare di rilevare molti suoni diversi che sembrano provenire dalla stessa posizione. È quindi una scommessa sicura che questo è un uccello lira in piena attività. Va notato che i maschi cantano molto più spesso e potentemente delle femmine.
L’uccello lira ha 16 piume esibite sulla coda, le due centrali sono più lunghe e affusolate, le due esterne sono imponenti e ricordano quelle di un pavone. È inoltre a questa specie che il primo tassidermista a cui è stato chiesto di realizzare una replica di un uccello lira (per il British Museum ), lo ha paragonato, dando così la forma di una lira alla coda dell’uccello. Qualche tempo dopo, il pittore John Gould realizzò una magnifica opera tratta da questo esemplare, ma comunque erroneamente rappresentativa. L’uccello lira, in corteggiamento, piega le piume contro la schiena e la testa.
L’uccello lira resta un mito della biodiversità, sia per la sua bellezza che per i suoi canti straordinariamente complessi, e soprattutto per la sua eccezionale capacità di imitare il suono. Appare come simbolo su molti stemmi, su francobolli e persino banconote, principalmente in connessione con l’Australia di cui è una figura emblematica.
Riferimenti:
Suoni di uccelli dall’uccello lira – David Attenborough – BBC Wildlife (video sopra)[2]
Lyrebirds . (2008) Governo dell’Australia NSW. Ambiente, cambiamenti climatici e acqua[3] Video e tassonomia disponibili su Internet Bird collection.
Super uccello lira .[4] Parrocchia, S. (1997).
