L’IMMENSA VARIETÀ DELLA VITA

La biodiversità è l’immensa varietà che vediamo in tutta la vita sulla terra. Man mano che gli esseri viventi si adattano al loro ambiente e si evolvono nel tempo, emergono sempre più variazioni. 

Di Cristiano Sandona’

Gli scienziati stimano che sulla Terra esistano almeno 8,7 milioni di specie uniche di animali, piante, funghi e altri organismi, insieme a innumerevoli varietà di batteri.

Ognuna di queste specie è adattata per svolgere un ruolo speciale nel suo ambiente circostante e questa varietà assicura che gli ecosistemi funzionino correttamente e rimangano in equilibrio. 

In agricoltura, la biodiversità è utile anche per l’uomo:

• la diversità genetica nelle colture e nel bestiame aiuta a proteggere il nostro approvvigionamento alimentare da malattie e altre minacce. 

Sfortunatamente, l’agricoltura industriale dà la priorità alla coerenza e alla produttività rispetto alla biodiversità e si basa solo su poche varietà di piante e animali. 
Trattare le colture e il bestiame come parti di una catena di montaggio piuttosto che come attori unici in un sistema dinamico minaccia entrambe le specie selvatiche e ha serie implicazioni per il nostro approvvigionamento alimentare domestico. 

L’agricoltura sostenibile abbraccia la biodiversità riducendo al minimo il suo impatto sugli ecosistemi selvatici e incorporando numerose varietà vegetali e animali in complessi,

Perché la biodiversità è importante

La biodiversità è ciò che rende unico ogni ambiente della terra. 
Mentre vediamo la biodiversità nelle forme e nei colori mozzafiato del mondo naturale, inizia con la genetica. Il DNA è intrinseco a tutti gli esseri viventi e quel codice genetico si evolve nel tempo. 
Geni diversi corrispondono a tratti diversi nell’organismo. 
Possiamo vedere molti di questi tratti con i nostri occhi, ma altri sono meno evidenti, come i geni per lo stress e la resistenza alle malattie. 

• Questa diversità genetica è vitale per garantire che le specie possano sopravvivere alle condizioni in continua evoluzione che il loro ambiente presenta.

La biodiversità è stata importante per l’agricoltura sin dall’inizio. 
Molto tempo fa, gli esseri umani hanno sfruttato e guidato la diversità genetica addomesticando piante e animali commestibili. 
Anche senza comprendere la genetica, i primi agricoltori lo facevano semplicemente scegliendo di coltivare piante che producevano semi grandi e commestibili. 
Man mano che queste piante domestiche si diffondevano in tutto il mondo, hanno sviluppato le proprie variazioni. 

Come le loro controparti selvatiche, anche i raccolti dipendono dalla diversità genetica

per i tratti che li aiutano a resistere alle malattie ea rimanere produttivi sotto stress. 

La variazione genetica all’interno delle colture ci porta anche l’enorme varietà di cibi di cui godiamo. 

• La biodiversità all’interno del bestiame è importante per le stesse ragioni e ci sono migliaia di razze storiche di maiali, bovini, pollame e altri animali che sono belli, unici e particolarmente adattati ai loro ambienti.

Il mantenimento della biodiversità in natura e nelle colture ha vantaggi per l’azienda agricola. 
Anche se sono gestiti dall’uomo, le fattorie sono pur sempre ecosistemi. 
Le piante, il suolo e gli animali dipendono tutti l’uno dall’altro per i nutrienti e l’habitat. 
In un agroecosistema funzionale, i microbi sani del suolo forniscono nutrienti alle piante, i cui apparati radicali mantengono il terreno in posizione. 
Le piante forniscono cibo e habitat a insetti e uccelli utili che li impollinano e gestiscono i parassiti. 
Il bestiame può riciclare le parti rimanenti delle colture e fornire fertilizzanti naturali ai campi e ai pascoli attraverso il letame. 
Gli agroecosistemi dipendono dalla diversità per rimanere in equilibrio e l’agricoltura industriale lo disturba.

Impatto dell’agricoltura industriale sulla biodiversità selvaggia 

L’agricoltura si basa sui processi naturali e sugli esseri viventi per creare cibo, ma spesso cambia l’ambiente circostante. 

Mentre le fattorie possono essere gestite in modo da ridurre al minimo i danni all’ambiente circostante

l’attenzione dell’agricoltura industriale sulla produttività significa che troppe fattorie danneggiano le specie selvatiche sia vicine che lontane. 

Quando gli ambienti sono troppo alterati o inquinati dall’agricoltura industrializzata, le specie vulnerabili possono perdere i loro habitat e persino estinguersi, danneggiando la biodiversità.

Impronta in espansione dell’agricoltura

Che si tratti di coltivare frutta e verdura, cereali o animali, l’agricoltura occupa spazio. I terreni agricoli di prim’ordine – terreni con un buon accesso al suolo e all’acqua – sono una risorsa limitata. 
Queste stesse aree spesso supportano ricchi ecosistemi selvatici come praterie e foreste; la conversione di queste aree in fattorie elimina gran parte di quella biodiversità selvaggia. .
Sfortunatamente, l’impronta in continua espansione dell’agricoltura pone queste aree selvagge sensibili e importanti a rischio di distruzione. 

• Questo processo per portare più terre selvagge nell’agricoltura è chiamato estensificazione.

Esempio – negli Stati Uniti, gli ecosistemi delle praterie come la prateria di tallgrass un tempo coprivano quasi 170 milioni di acri

e sostenevano quasi tante specie vegetali e animali quante le foreste pluviali tropicali. 

Attraverso incendi gestiti e altre tattiche, le popolazioni indigene hanno contribuito a mantenere un ambiente ricco e ricco di biodiversità in cui prosperavano bisonti e altri animali.

Ma quando i coloni respinsero i popoli indigeni dalle loro terre, la situazione cambiò: le profonde radici delle erbe rendevano il terreno ricco di materia organica, il che significava che era l’ideale per l’aratura in terreni agricoli produttivi. 
Dopo 150 anni di sviluppo agricolo, tuttavia, le praterie di tallgrass sono state ridotte solo all’uno per cento del loro areale precedente, spesso conservato in strette strisce tra i campi o lungo le ferrovie.

La perdita delle praterie contribuì al drammatico declino delle specie che da esse dipendevano, compreso il bisonte – che i coloni cacciarono quasi fino all’estinzione, distruggendo gli stili di vita indigeni – e questa perdita continua ancora oggi.
Anche se i terreni agricoli negli Stati Uniti si stanno riducendo in generale, ci sono molte regioni in cui la terra selvaggia viene ancora arata: 2,5 milioni di acri di prati sono stati convertiti in nuovi terreni agricoli tra il 2015 e il 2016.

La continua espansione dei terreni agricoli nelle praterie americane ha gravi conseguenze: ad esempio, le popolazioni di impollinatori come i monarchi sono diminuite del 70 per cento negli ultimi decenni.

• È importante una gamma diversificata di impollinatori, poiché gli impollinatori autoctoni visiteranno più tipi di piante rispetto alle sole api europee: ciò mantiene sane le popolazioni vegetali autoctone, oltre ad aumentare la produttività dell’azienda.
• Anche quando i terreni agricoli vengono sottratti alla coltivazione e ripiantati con specie selvatiche, il numero di specie vegetali supportate da un’area richiede decenni per recuperare. 
• Questo a sua volta limita il numero di insetti, uccelli e altri animali che l’ambiente può sostenere.

Uno degli esempi più drammatici di perdita di biodiversità dovuta all’estensivizzazione è la continua distruzione della foresta pluviale tropicale. 
Le foreste pluviali sono punti caldi della biodiversità, con la sola Amazzonia che contiene quasi il 25% di tutte le specie terrestri viventi.
L’80 per cento della deforestazione nel mondo è attribuito all’impronta in espansione dell’agricoltura.
Mentre l’agricoltura “taglia e brucia” – in cui gli agricoltori tagliano e bruciano piccole aree di foresta e le coltivano per alcune stagioni prima di passare a un altro appezzamento – è spesso accusata di questa deforestazione, questi approcci in realtà fanno meno danni di quelli su scala industriale agricoltura, che sta sostituendo permanentemente la foresta. 
Coltivare colture come soia e palme da olio o allevare bestiame offre agli agricoltori più entrate rispetto alla conservazione delle foreste, il che provoca la deforestazione permanente di oltre 100.000 miglia quadrate all’anno, un’area delle dimensioni del Regno Unito.

Come la monocoltura distrugge la biodiversità

Gli impatti dell’agricoltura industriale non si limitano alla distruzione dell’habitat attraverso la sua impronta in espansione:

la sua dipendenza da sostanze chimiche pesanti per creare popolamenti giganti di colture singole ha gravi conseguenze per la biodiversità di piante, animali e microrganismi.