LE PECORE

Le Pecore e le capre sono strettamente imparentate (entrambe fanno parte della sottofamiglia Caprinae) e a volte in alcune specifiche razze può essere difficile distinguerle solo dall’aspetto. 

di Marco Conti

Tuttavia, sono specie ben separate, quindi gli ibridi sono rari e sono sempre sterili. 
Un ibrido -sterile- di pecora e capra è chiamato chabin o ovicapre e ha 57 cromosomi (le pecore hanno 54 cromosomi, le capre 60). Non va confuso con la chimera genetica chiamata geep ottenuta fondendo un embrione di capra e un embrione di pecora .

• Visivamente, pecore e capre differiscono per la barba e il labbro superiore diviso nelle pecore, unici nelle capre. 
• La coda delle pecore, anche se corta, pende all’ingiù mentre quella delle capre è eretta. 
• Anche le razze di pecore sono spesso naturalmente senza corna (in entrambi i sessi o solo nelle femmine), mentre le capre naturalmente senza corna sono rare (sebbene molte capre ne siano private artificialmente). 
• I maschi delle due specie differiscono in quanto i caproni hanno un caratteristico odore forte durante la carreggiata, mentre gli arieti no.

• La specie ovina domestica è un animale allevato per molteplici scopi e ora ci sono oltre 200 razze allevate per servire questi vari scopi. 
• Alcuni autori danno un numero di una o anche diverse migliaia di razze, ma questi numeri non possono essere verificati. 
• Quasi tutte sono classificate in base allo scopo per cui sono più adatte: lana, carne, latte, pellame , o una combinazione per le razze miste. 

Altre caratteristiche sono utilizzate per classificarle: colore del muso (solitamente bianco o nero), lunghezza della coda , presenza o assenza di corna, topografia della regione in cui la razza è stato sviluppato . 
Quest’ultimo punto è particolarmente notato nel Regno Unito dove le razze sono descritte come di montagna (collina o montagna) o di pianura . 
Possono anche essere classificate in base al fatto che abbiano o meno grasso nella coda. 

Le pecore dalla coda grassa sono rare in Europa ma comuni in Africa e in Asia . 
Queste pecore sono addirittura suddivise in pecore steatopighe (pecore con natiche grasse) e pecore stricto sensu dalla coda grassa .

Le razze sono anche classificate in base a quanto sono adatte a produrre un certo tipo di riproduttore. 
Generalmente, sono classificate come “pecora di razza” o ” ariete di razza “. 
Le razze di pecora sono quelle resistenti e hanno buone capacità riproduttive e di maternità. 
Le loro pecore sono usate per sostituire le pecore delle altre razze. 
Le razze di montone sono selezionate per la crescita rapida e la qualità della carcassa ei maschi vengono accoppiati con pecore delle razze allevate per produrre agnelli da macello. 
Razze di pianura e di montagna vengono anche trattati in questo modo, con pecore di montagna resistenti accoppiate con montoni di pianura più grandi e a crescita più rapida per dare agnelli di pecora che diventeranno da riproduzione chiamate muli, che saranno incrociate con arieti da carne per produrre agnelli da macelleria di qualità. 
Molte razze, specie quelle rare o primitive, non rientrano in nessuna di queste categorie.

Le Barbados Blackbellys sono pecore caraibiche di origine africana allevate per la loro carne.

Le razze sono classificate in base al tipo di lana. 
Le razze di lana sono quelle con lana densa e riccia, che è molto apprezzata dagli utenti. 
La maggior parte proviene da pecore merino la cui razza continua a dominare il mondo industriale della lana. 

Il prezzo record di vendita di una pecora appartiene a un montone merino australiano venduto per 16.000 dollari australiani, corrispondenti a 10.500 euro)

Le razze a lana mista sono generalmente razze da carne a crescita rapida incrociate con montoni dalla testa nera. 
Alcune grandi razze intermedie, come il Corriedale, allevato per carne e lana, è un incrocio di razze a lana lunga con radici di lana fine ed è stato creato per la grande produzione commerciale. 
Le razze a lana lunga sono le razze più alte ma generalmente hanno un tasso di crescita lento . 
Le razze a lana lunga sono più popolari per gli incroci, per migliorare gli attributi di altri tipi di pecore. 
Ad esempio: la razza American Columbia è stata sviluppata incrociando arieti Lincoln (una razza a lana lunga) con pecore merino Rambouillet a lana fine . 
Una nuova razza britannica, l’Exlana, risultante dall’incrocio tra un Blackbelly Barbados e una Santa Croce, è stata sviluppata per spargere automaticamente la lana all’aumentare della temperatura. 
La lana avendo perso molto del suo valore, risparmia al pastore una tosatura non redditizia.

Alcune razze di pecore danno lana ruvida, a pelo lungo o medio. 
Queste razze sono tradizionalmente utilizzate per produrre la lana da tappeto, una lana di grande variabilità, ma la cui principale qualità è quella di resistere a un uso intensivo. 
Poiché la domanda di tappeti di lana di qualità diminuisce, alcuni allevatori di questo tipo di pecore hanno cercato di utilizzare alcune di queste razze tradizionali per altri scopi. 
Altri sono ancora usati principalmente come razza da carne.

• Un piccolo numero di razze di pecore viene utilizzato per il latte. 
• La maggior parte sono razze miste, allevate principalmente per la loro carne o lana, secondariamente per il loro latte, ma ci sono alcune razze utilizzate principalmente per la mungitura. 
• Queste pecore producono una quantità di latte maggiore e per un periodo di tempo più lungo rispetto alle altre. 
• La differenza nella qualità del latte sta nel contenuto di grassi e proteine ​​ma non nel contenuto di lattosio . 
• La durata della lattazione varia da 90 a 150 giorniper le pecore domestiche e da 120 a 240 giorni per le razze da latte. 
• La produzione di latte varia da 50 a 100 litri all’anno per le pecore domestiche e da 180 a 500 per le migliori razze da latte. 
• Parte del latte viene trasformato nel famoso formaggio di pecora: pecorino romano in Italia, Manchego in Spagna, Roquefort in Francia, Feta in Grecia.

Un ultimo gruppo di razze ovine viene utilizzato per la loro pelliccia perché i loro capelli non si arricciano come in altre razze. 
Queste pecore, che assomigliano alle prime pecore domestiche prima dello sviluppo delle razze lane, sono allevate per la carne e la loro pelle. 

Alcune razze moderne di pecore da pelliccia, come il Dorper , sono il risultato di incroci tra la lana e le razze da pelliccia. 
Queste razze sono meno costose da mantenere perché non hanno bisogno di essere tosate. Inoltre, sono più resistenti ai parassiti esterni e tollerano meglio il caldo .

Con l’ascesa moderna delle imprese agroindustriali e il declino delle aziende agricole a conduzione familiare, molte razze di pecore sono in pericolo di estinzione .