L’ALLERGIA ALIMENTARE
L’allergia alimentare è una reazione immunitaria inappropriata del corpo a un determinato allergene.
Questo allergene è erroneamente considerato dall’organismo un elemento dannoso.
Pertanto, il corpo innesca una reazione di difesa, che può variare dalla semplice eruzione di brufoli della pelle alla reazione anafilattica che può essere fatale.
Esistono le cosiddette allergie alimentari IgE-dipendenti . Ciò significa che l’organismo produce le immunoglobuline E, cioè gli anticorpi che devono combattere l’allergene considerato pericoloso per l’organismo.
Sono quindi queste IgE che causano reazioni nel corpo. Allo stesso tempo, ci sono reazioni allergiche ad alcuni alimenti che non dipendono dalla produzione di queste IgE.
La manifestazione più comune di queste reazioni è chiamata malassorbimento. In questo caso, è l’apparato digerente che ne risente e impedisce l’efficiente assimilazione del cibo.
- consapevolezza degli allergeni
L’allergia a un alimento è causata dall’assorbimento, o talvolta dal contatto cutaneo con questo alimento.
Durante il primo contatto, il corpo identifica il cibo come potenzialmente pericoloso e in qualche modo impara a riconoscerlo.
Questo si chiama sensibilizzazione. Durante questo primo contatto, il corpo non provoca una reazione allergica.
D’altra parte, una volta identificato questo alimento, il corpo provocherà una reazione quando si troverà nuovamente a confrontarsi con esso. La produzione degli anticorpi IgE presentati sopra è la reazione più comune.
Il primo contatto con l’alimento responsabile dell’allergia può avvenire nella prima infanzia, o addirittura nel grembo materno.
La trasmissione del cibo dalla madre al bambino attraverso il cordone ombelicale può essere un fattore scatenante.
Sorprendenti anche altre trasmissioni. Infatti, una madre che consuma latte di vacca può trasmettere l’allergene al suo bambino durante l’allattamento, anche se il bambino viene allattato solo al seno. Parliamo di contaminazione indiretta.
Infine, accade che le allergie si manifestino spontaneamente durante la vita. In questo caso, un alimento, anche se precedentemente consumato, può un giorno essere considerato pericoloso dall’organismo.
- Le 14 principali allergie alimentari
Anche se il numero di alimenti che potrebbero essere potenzialmente una fonte di allergie è piuttosto ampio, la comunità scientifica ha scelto di identificare 14 principali allergie alimentari.
La gravità dei sintomi di queste allergie è la ragione per l’evidenziazione di questi particolari alimenti. Ecco l’elenco:
- I diversi sintomi di allergia alimentare
La reazione immunitaria del corpo all’allergene causerà sintomi che influiscono su diverse funzioni del corpo. Ci sono principalmente 5 tipi, con vari sintomi:
- della pelle: abbastanza simili alle allergie non alimentari, le reazioni cutanee alle allergie alimentari si manifestano sotto forma di brufoli, eczema, arrossamento e prurito e persino gonfiore di alcune parti del corpo.
- digestivi: in questo caso, l’assorbimento dell’allergene provoca malfunzionamenti nell’apparato digerente e provoca mal di stomaco, coliche e diarrea e talvolta anche nausea e vomito
- respiratori: l’allergia può causare disturbi respiratori, una sensazione di soffocamento, respiro sibilante e arriva persino a causare edema e asma di Quincke .
- cardiovascolari: la reazione può essere un rallentamento del battito cardiaco, con conseguente sbiancamento della pelle, vertigini o persino perdita di coscienza.
- sistemici: questa non è realmente una categoria di sintomi, ma la combinazione di diversi sintomi sopra elencati che possono portare a una disfunzione generalizzata delle funzioni vitali del corpo.
- Si tratta in questo caso di shock anafilattici che possono portare alla morte della persona allergica.
Non tutte le allergie alimentari causano tutti questi sintomi, motivo per cui abbiamo scelto di dettagliare i sintomi specifici di ciascuna allergia nelle pagine dedicate.
Identifica un’allergia alimentare
Ci sono 3 modi per identificare un’allergia alimentare:
- Test cutaneo (o prick test):
Ciò comporta l’applicazione di un estratto del cibo sospetto sulla pelle. Viene quindi osservata la reazione cutanea causata o meno da questo contatto.
La relazione tra la dose applicata e l’entità della reazione consente una prima stima dell’importanza della reazione allergica.
Questo test deve essere eseguito da un professionista della salute, e più in particolare da un allergologo.
Il paziente deve rimanere in studio per poter contrastare qualsiasi reazione significativa causata da questo test. Il Prick Test non viene eseguito quando si sospetta la presenza di un rischio di shock anafilattico.
- Prova di provocazione orale:
Ciò comporta che il paziente ingerisca una piccola quantità di allergene, in un ambiente ospedaliero, e osservi la reazione causata da questa ingestione.
Per definizione, questo test mira a provocare l’allergia per confermarlo.
La sua affidabilità è totale, ma è poco praticata perché pericolosa per il paziente, che si trova in una situazione di crisi allergica, e ne soffre i sintomi associati, potenzialmente minimizzati dalla piccola quantità di allergene ingerita, ma molto reale.
- L’analisi del sangue per le IgE (o Rast)
Si tratta di un esame del sangue che consente di analizzare i livelli di concentrazione di IgE specifici per valutare il rischio allergico del paziente.
Questo test non è invasivo e permette di evitare qualsiasi provocazione di una reazione nel paziente, ma presenta lo svantaggio di poter identificare solo le allergie IgE-dipendenti.
- Trattamento di allergia alimentare
Se l’allergia alimentare colpisce sempre più persone in tutto il mondo, vediamo anche che la medicina sta facendo enormi progressi per sostenerla, e talvolta anche per curarla.
- Lo sfratto totale
Quando viene identificata un’allergia alimentare, il primo passo da compiere è evitare completamente l’allergene.
Pertanto, è essenziale rimuovere completamente l’allergene dal cibo della persona interessata, e questo per 2 motivi:
- La prima, ovvia ragione è impedire alla persona allergica di manifestare i sintomi della sua allergia.
- Il secondo motivo di questo sfratto è in qualche modo far dimenticare al corpo l’allergene.
- Se non viene confrontato con l’allergene, il corpo ridurrà o addirittura interromperà la produzione di anticorpi, responsabili dei sintomi dell’allergia.
- Se, in rari casi, questo permette finalmente la scomparsa dell’allergia, lo scopo principale di questo approccio è quello di poter poi reintrodurre l’allergene nella dieta.
L’eliminazione totale richiede vigilanza e una lettura precisa dei componenti di ogni alimento. È un male necessario ma chiaramente noioso e dispendioso in termini di tempo.
Poiché questo sfratto potrebbe creare carenze nutrizionali, è essenziale essere ben accompagnati dal proprio allergologo nella sua attuazione.
- Reintroduzione in ambiente ospedaliero
Se questa pratica non è ancora accessibile per le 14 principali allergie alimentari, sempre più allergie beneficiano di questa possibilità.
Si tratta di offrire al paziente la possibilità, a seguito di uno sfratto totale riuscito, di reintrodurre gradualmente nella sua dieta l’alimento problematico.
Questo approccio è implementato in un ambiente ospedaliero, sotto la supervisione di un allergologo.
Al paziente vengono somministrate micro-dosi del loro allergene.
Le dosi vengono prima rapidamente aumentate, rimanendo in quantità minime, per evitare il rischio di sintomi gravi.
Queste dosi sono adattate a ciascun paziente per raggiungere il livello di allergene che normalmente provoca l’allergia.
Il fatto di aumentare le dosi abbastanza rapidamente impedisce all’organismo di avere il tempo di produrre gli anticorpi per combattere le proteine incriminate.
A seguito di una riuscita fase di reintroduzione in ambiente ospedaliero, il paziente dovrà seguire, autonomamente a casa, una fase di stabilizzazione, ovvero un periodo di consumo regolare dell’allergene in una determinata quantità.
Questa procedura ottiene ottimi risultati e, nei casi in cui l’organismo non diventi desensibilizzato all’allergene, sembra che molto spesso la soglia di tolleranza venga spostata indietro, consentendo ad esempio di poter consumare prodotti contenenti solo tracce dell’allergene .
Tuttavia, questa procedura non è esente da rischi, ed è per questo che viene eseguita in ambito ospedaliero.
Succede infatti che alcuni pazienti reagiscano all’allergene assorbito, provocando i sintomi della loro allergia, che possono arrivare fino allo shock anafilattico.
L’ambiente ospedaliero permette di prendersi cura del paziente in crisi in tempi rapidi, di somministrare le cure adeguate nel minor tempo possibile.
Va da sé che una reintroduzione di un alimento a cui si è allergici non può essere fatta da soli a casa.
- Farmaci per curare le allergie alimentari
C’è una vera speranza a breve termine per i pazienti con allergie alimentari, poiché molti laboratori stanno attualmente lavorando su farmaci in grado di curare le allergie alimentari.
Il primo vero trattamento contro l’allergia alle arachidi è stato appena convalidato dalla FDA (Food and Drugs Administration). Si tratta di un trattamento a lungo termine che prevede l’assunzione di pillole microdosate dall’allergene basato sullo stesso principio della reintroduzione in un ambiente ospedaliero.
Altri progetti sono allo studio, come i cerotti per il rilascio lento dell’allergene.
Dai primi anni 2000 i laboratori farmaceutici hanno accelerato le loro ricerche ei risultati ottenuti sono molto incoraggianti.
- Trattamento di emergenza delle allergie alimentari
Le allergie alimentari possono avere conseguenze più o meno gravi a seconda della sensibilità del paziente.
Una semplice eruzione cutanea, non importa quanto spiacevole, non richiederà lo stesso trattamento dello shock anafilattico.
Solo un allergologo può stabilire un protocollo da seguire per trattare i sintomi di un’allergia alimentare.
I sintomi più lievi possono essere controllati assumendo antistaminici che bloccheranno le reazioni immunitarie inadeguate.
Le difficoltà respiratorie, specialmente se associate all’asma, richiederanno l’assunzione di un broncodilatatore per liberare i bronchi e consentire al paziente di recuperare la respirazione normale.
D’altra parte, in caso di shock anafilattico, è necessario agire con urgenza, perché da esso dipende la vita del paziente.
Il trattamento consiste quindi nell’assunzione di emergenza di una dose di adrenalina, generalmente prescritta sotto forma di penna autoiniettabile .
In ogni caso, se i sintomi sembrano intaccare una funzione vitale della persona allergica, bisogna chiamare subito il 15 per farsi accompagnare nei giusti riflessi, e mantenere la calma per poter agire in modo efficace e tempestivo.
Le allergie alimentari generalmente non sono banali e contiamo alcuni decessi di pazienti ogni anno. Un’assistenza tempestiva e adeguata può quindi salvare vite umane.
Due statistiche molto significative dimostrano che i rischi non sono aneddotici e che il follow-up di una persona allergica deve essere preso molto sul serio:
- Etichettatura obbligatoria dei prodotti contenenti allergeni principali
I 14 principali allergeni sopra elencati sono soggetti all’obbligo di dichiarazione sulla confezione del prodotto ai sensi del decreto europeo INCO n°1169/2011 .
Questo decreto menziona che questi 14 principali allergeni devono apparire in modo chiaro e distinto sulla confezione dei prodotti di consumo.
La formulazione deve essere chiara, esplicita, cioè indicata con il suo vero nome, e distinguersi dagli altri ingredienti.
Tale decreto è stato integrato nel 2015 dal decreto n° 2015-447che richiede l’indicazione della presenza di allergeni nel punto vendita, in prossimità del prodotto in esame, per tutti gli alimenti sfusi.
- Tracce di allergene
L’ingrediente allergenico è talvolta un componente della ricetta del prodotto. In questo caso si applicano le condizioni sopra specificate.
Ma esiste anche il rischio di contaminazione indiretta di un prodotto alimentare.
Pertanto, l’allergene non fa parte dell’ingrediente della preparazione, ma può comunque essere trovato involontariamente nella preparazione.
Ciò accade quando altre preparazioni alimentari vengono prodotte, conservate o trasportate nello stesso luogo.
Il decreto INCO specifica che i produttori devono in questo caso essere attenti, e segnalare la possibilità di queste contaminazioni indirette.
Questo è quello che fanno, attraverso indicazioni del tipo:
- “può contenere tracce di…”, “prodotto in uno stabilimento di movimentazione…”.
La formulazione non è stata regolamentata ma i produttori in particolare stanno chiaramente giocando il gioco per evitare qualsiasi rischio di azioni legali in caso di ingestione accidentale da parte di un cliente di un allergene non indicato in etichetta.
- Allergia alimentare nei bambini
Poiché il loro sistema immunitario è in pieno sviluppo, i bambini sono più colpiti dalle allergie alimentari rispetto agli adulti.
La sensibilizzazione a un allergene può iniziare già durante lo sviluppo del bambino nel grembo materno.
Infatti, l’alimentazione della madre può portare il nascituro a contatto con l’allergene e provocarne la sensibilizzazione.
L’allattamento al seno segue lo stesso ragionamento e può causare sensibilizzazione a un allergene per trasmissione indiretta.
Ad esempio, un bambino allattato esclusivamente al seno può avere una reazione allergica al latte vaccino perché sua madre lo consuma.
Tuttavia, alcune allergie, se supervisionate da un efficace sfratto totale, possono scomparire con la crescita del bambino, senza particolari cure. (Per ogni allergia, questa informazione è specificata nella pagina dedicata del nostro sito).
Il corpo “impara” che il cibo non è dannoso e smette di combatterlo attraverso una reazione immunitaria.
A volte è difficile identificare un’allergia nei bambini, perché i sintomi sono abbastanza simili ad altre reazioni più comuni.
Tuttavia, feci anormali o chiazze ricorrenti di eczema possono indurti a consultare rapidamente un allergologo.
Questo follow-up può anche consentire di identificare rapidamente lo sviluppo dell’asma e di trattarlo nel miglior modo possibile, per evitare qualsiasi reazione incontrollata che a volte può avere un esito drammatico.
I bambini devono un giorno o l’altro confrontarsi con la comunità.
Questo passaggio è importante e un fattore di stress molto importante per le famiglie quando sappiamo che il 90% degli assorbimenti accidentali di un allergene avviene fuori casa.
Per questo l’allergologo istituisce un Progetto di Accoglienza Individualizzata (PAI) che spiega la procedura da seguire in caso di reazione allergica.
Tale documento deve essere consegnato e presentato con cura a tutte le persone che si occuperanno del bambino a parte i suoi genitori (asilo nido, scuola, centro ricreativo, soggiorno linguistico, centro vacanze, badante, ecc.).
Il PAI è accompagnato dai farmaci necessari per il trattamento delle reazioni allergiche, con il dosaggio appropriato.
- Allergie alimentari a scuola
A scuola, il PAI deve essere presentato quanto prima a tutte le persone che possono essere responsabili del bambino allergico.
Le procedure sono presentate dal medico della scuola, alla presenza dei genitori.
Questo passaggio non deve essere preso alla leggera perché garantisce la corretta trasmissione delle informazioni in modo che il personale di vigilanza sappia come agire in caso di crisi allergica.
Questo incontro introduttivo può potenzialmente salvare la vita di un bambino allergico.
- Allergie alimentari in mensa
Quando un bambino con un’allergia alimentare deve recarsi in mensa, la struttura ha il diritto di chiedere ai genitori di provvedere al pasto.
Questo vale anche per la maggior parte del tempo, con poche eccezioni per i locali con menu privi di allergeni.
La scuola deve inoltre mettere a disposizione delle persone che sorvegliano il bambino, un frigorifero e un forno a microonde dedicato, per evitare qualsiasi contaminazione indiretta accidentale.
La famiglia del bambino può anche essere chiamata a fornire le posate. In classe deve essere designata una persona che controlli la buona assunzione di pasti del bambino e impedisca lo scambio di generi alimentari con i suoi compagni.
