L’ADDOMESTICAMENTO DI PIANTE E ANIMALI

L’addomesticamento di piante e animali è stato uno degli eventi più importanti della storia umana, ma raramente gli archeologi sono stati in grado di cogliere il processo sul fatto. 

Di Cristiano Sandona’

Ora, la ricerca in un insediamento di 11.000 anni in Turchia mostra che alcuni dei primi agricoltori tenevano le pecore selvatiche rinchiuse nel mezzo del loro villaggio, ponendo così le basi per i cambiamenti che hanno portato agli animali domestici di oggi.

Gli archeologi che studiano le origini dell’agricoltura hanno centinaia di siti tra cui scegliere in tutto il Medio Oriente, ma pochi di loro raccontano la storia completa. 
Ciò richiede uno spazio che copra la transizione tra uno stile di vita di caccia e raccolta e uno stile di vita agricolo, un periodo che va da circa 10.500 a 9500 anni fa. 
I ricercatori hanno da tempo messo gli occhi su un sito del genere: Aşıklı Höyük , situato sulle rive del fiume Melendiz nella Turchia centrale, una terra di ruscelli idilliaci e spettacolari formazioni vulcaniche popolare tra i turisti.

Un lavoro precedente aveva suggerito che Aşıklı Höyük potesse essere un centro delle prime fasi dell’addomesticamento degli animali. 

Lo conferma il nuovo studio, guidato dalla zooarcheologa Mary Stiner dell’Università dell’Arizona a Tucson. Il team ha esaminato uno strato archeologico al radiocarbonio datato tra 10.400 e 10.100 anni fa. 
I resti botanici di questo livello mostrano la coltivazione intensiva di cereali, lenticchie e noci, il che significa che l’agricoltura era già in corso; 
ma lo spettro delle ossa di animali nelle prime parti di questo strato riflette la caccia di un’ampia varietà di animali selvatici tra cui lepri, tartarughe e pesci, insieme ad animali più grandi come capre, bovini selvatici, cervi e pecore. 

L’animale di grossa taglia più abbondante era la pecora, sebbene rappresentasse meno della metà degli animali totali.

Inoltre, le ossa di pecora di questi primi livelli erano chiaramente quelle di animali selvatici

che possono essere distinti dagli animali domestici per le loro dimensioni maggiori e la distribuzione di età e sessi:
le mandrie selvatiche, lasciate sole dall’uomo, tendono a includere animali più anziani e un numero più o meno uguale di maschi e femmine.

A partire da circa 10.200 anni fa, tuttavia, le proporzioni di animali selvatici in questo strato hanno iniziato a cambiare

come riporta il team di National Academy of Sciences . 

La caccia agli animali più piccoli sembra diminuire a numeri insignificanti, mentre la percentuale di pecore, che supera di tre a uno le capre, aumenta costantemente . 

Circa 9500 anni fa, le pecore rappresentavano quasi il 90% di tutti gli animali del sito. 

Inoltre, i ricercatori affermano che l’età e il sesso delle ossa indicano una gestione attiva, o pastorizia, delle pecore:

solo l’11% circa delle femmine è morto prima dell’età di 6-7 mesi, mentre il 58% dei maschi lo ha fatto

un modello tipico che riflette il desiderio degli agricoltori di preservare le femmine per la riproduzione.

Allora, dove venivano tenute queste pecore gremite ma ancora selvatiche? 

La pistola fumante archeologica per la pastorizia di animali è costituita da depositi di sterco all’interno

o vicino a un villaggio e il team ha trovato sterco antico in quantità abbondanti tra le case ravvicinate dell’insediamento. 

Inoltre, al microscopio, Stiner e i suoi colleghi sono stati in grado di confermare che lo sterco, ricco di tracce di erbe, carici, giunchi e altre cose che le pecore amano mangiare

Il team conclude che le pecore erano tenute in cattività nel villaggio stesso, anche se gli animali erano ancora “morfologicamente selvaggi”

ovvero non avevano ancora subito la riduzione di taglia tipica degli animali domestici. 

Probabilmente rimasero anche

“comportamentalmente selvaggi”; 

cioè, dovevano ancora diventare gli animali docili e simili a pecore che conosciamo oggi, anche se il team suggerisce che alcuni animali potrebbero essere stati introdotti nel villaggio quando erano ancora molto piccoli, come animali domestici per i bambini.

Allora perché gli abitanti del villaggio avevano bisogno di rinchiudere le pecore quando le stavano già cacciando con successo? 

Stiner e i suoi collaboratori suggeriscono che la posizione di Aşıklı Höyük vicino al fiume Melendiz, in una regione con terreni fertili ideali per la coltivazione, abbia tentato i primi agricoltori a stabilirsi e fondare un villaggio permanente. 

Il vantaggio dell’insediamento sarebbe stato sprecare meno tempo per vagare lontano a cacciare la carne di cui avevano ancora bisogno nella loro dieta. 
Il “conflitto di programmazione” tra caccia e agricoltura è stato risolto al meglio portando le pecore al villaggio afferma il team. 
Pertanto, i risultati forniscono un nuovo sguardo sui modi in cui i primi agricoltori avrebbero potuto inavvertitamente iniziare ad addomesticare gli animali.