La storia delle api mellifere
La storia delle api mellifere e dell’uomo è molto antica. Le api mellifere ( Apis mellifera ) sono un insetto non proprio addomesticato:
Di Cristiano Sandona’ 
ma l’uomo ha imparato a gestirle, dotandole di alveari in modo da poterle sottrarre più facilmente il miele e la cera.
Ciò, secondo una ricerca pubblicata nel 2015, è accaduto in Anatolia almeno 8.500 anni fa.
Ma i cambiamenti fisici alle api che vengono tenuti sono trascurabili rispetto a quelli che non vengono tenuti, e non ci sono razze specifiche di api che potresti identificare in modo affidabile come addomesticate o selvatiche.
Tre distinte sottospecie genetiche di api mellifere sono state identificate, tuttavia, in Africa, Europa orientale ed Europa occidentale.
Harpur e colleghi hanno identificato la prova che l’ Apis mellifera ha avuto origine in Africa e ha colonizzato l’Europa almeno due volte, producendo le specie orientali e occidentali geneticamente distinte.
Sorprendentemente, a differenza della maggior parte delle specie “addomesticate”, le api allevate hanno una diversità genetica maggiore rispetto ai loro progenitori.
Benefici dell’ape da miele
Amiamo la pungente Apis mellifera , ovviamente, per il suo miele liquido.
Il miele è uno degli alimenti più energetici in natura, costituito da una fonte concentrata di fruttosio e glucosio contenente circa l’80-95% di zucchero.
Contiene tracce di diverse vitamine e minerali essenziali e può anche essere usato come conservante.
Quello selvatico, vale a dire raccolto dalle api selvatiche, contiene livelli di proteine relativamente più elevati, rispetto alle api allevate.
Il miele e la larva d’ape insieme sono ottime fonti di energia, grassi e proteine.
La cera d’api, la sostanza creata dalle api per racchiudere le loro larve nei favi, era ed è usata per legare, sigillare e impermeabilizzare, e come combustibile nelle lampade o come candele.
Il sito neolitico greco del VI millennio aC di Dikili Tash conteneva prove dell’uso della cera d’api come agente legante.
Gli egiziani del Nuovo Regno usavano la cera d’api per scopi medicinali, per imbalsamazione e per avvolgere la mummia.
Le culture cinesi dell’età del bronzo lo usavano nella tecnica della cera persa già nel 500 a.C. e come candele nel periodo degli Stati Combattenti (375-221 a.C.).
Uso precoce del miele
Il primo uso documentato del miele risale almeno al Paleolitico superiore , circa 25.000 anni fa.
La pericolosa attività di raccogliere il miele dalle api selvatiche veniva compiuta allora come oggi, utilizzando una varietà di metodi, incluso l’affumicatura degli alveari per ridurre la risposta delle api da guardia.
L’arte rupestre del Paleolitico superiore proveniente da Spagna, India, Australia e Africa meridionale illustra la raccolta del miele.
La grotta di Altamira, in Cantabria, in Spagna, comprende raffigurazioni di favi, datate circa 25.000 anni fa.
Il rifugio roccioso Mesolitico Cueva de la Araña, a Valencia, in Spagna, contiene raffigurazioni di raccolte di miele, sciami di api e uomini che salgono scale per raggiungere le api, circa 10.000 anni fa.
Alcuni studiosi ritengono che la raccolta del miele sia databile molto prima, poiché i nostri cugini immediati i primati, raccoglievano regolarmente il miele da soli.
Crittendon ha suggerito che gli strumenti in pietra Oldowan del Paleolitico inferiore (2,5 milioni di anni fa) avrebbero potuto essere usati per spaccare alveari aperti, e non c’è motivo per cui un Australopiteco che si rispetti o il primo Homo non avrebbero potuto farlo.
Sfruttamento delle api neolitiche in Turchia
Uno studio recente (Roffet-Salque et al. 2015) ha riportato la scoperta di residui lipidici di cera d’api all’interno di recipienti di cottura in tutto il mondo preistorico dalla Danimarca al Nord Africa.
I primi esempi, dicono i ricercatori, provengono da Catalhoyuk e Cayonu Tepesi in Turchia, entrambi datati al VII millennio a.C.
Quelli provengono da ciotole che contenevano anche grasso animale di mammiferi.
Un’ulteriore prova a Catalhoyuk è la scoperta di un motivo a nido d’ape dipinto sul muro.
Roffet-Salque e colleghi riferiscono che, secondo le loro prove, la pratica si diffuse in Eurasia nel 5.000 cal aC;
e che la prova più abbondante dello sfruttamento delle api da parte dei primi agricoltori proviene dalla penisola balcanica.
Prove dell’apicoltura
Fino alla scoperta di Tel Rehov, le prove dell’antica apicoltura, tuttavia, erano limitate ai testi e alle pitture murali (e, naturalmente, ai documenti di storia etnostorica e orale.
Stabilire quando è iniziata l’apicoltura è quindi alquanto difficile. La prima prova di ciò sono documenti datati al Mediterraneo dell’età del bronzo.
I documenti minoici descrivono i principali depositi di miele e, sulla base di prove documentali, la maggior parte degli altri stati dell’età del bronzo, inclusi Egitto, Sumer, Assiria, Babilonia e il regno ittita, avevano tutti operazioni di apicoltura.
Le leggi talmudiche del VI secolo aC descrivono le regole per la raccolta del miele durante il Sabbath e dove il posto giusto era mettere i tuoi alveari rispetto alle case umane.
Tel Rehov
Il più antico grande impianto di produzione per la produzione di miele identificato fino ad oggi risale all’età del ferro a Tel Rehov, nella valle del Giordano, nel nord di Israele.
In questo sito, una grande struttura di cilindri di argilla cruda conteneva i resti di fuchi di api mellifere, operaie, pupe e larve.
I cilindri sono disposti in modo tale che i fori dove volano le api non siano rivolti verso gli operai, riducendo così il rischio di essere punti durante l’estrazione dei favi.
Questo apiario comprendeva circa 100-200 alveari. Ogni alveare aveva un piccolo foro su un lato per l’ingresso e l’uscita delle api e un coperchio sul lato opposto per consentire agli apicoltori di accedere al nido d’ape.
Gli alveari erano ubicati su un piccolo cortile che faceva parte di un più ampio complesso architettonico, distrutto tra l’826-970 aC circa ( calibrato ).
Finora sono stati scavati circa 30 alveari. Gli studiosi ritengono che le api siano l’ape mellifera anatolica ( Apis mellifera anatoliaca ), sulla base di analisi morfometriche. Attualmente, questa ape non è locale della regione.
POESIA
Il miele selvatico sa di libertà
la polvere del raggio di sole,
la bocca verginale di viola,
e l’oro di nulla.
La reseda sa d’acqua,
e l’amore di mela,
ma noi abbiamo appreso per sempre
che il sangue sa solo di sangue…
Invano il procuratore romano,
tra gridi sinistri della plebe,
lavò davanti al popolo le mani,
e invano la regina di Scozia
tergeva da rossi schizzi
le palme affusolate, nell’afosa
oscurità del palazzo reale…
Anna Achmatova
Fonti
Bloch G, Francoy TM, Wachtel I, Panitz-Cohen N, Fuchs S e Mazar A. 2010. Apicoltura industriale nella valle del Giordano durante i tempi biblici con api mellifere anatoliche. Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze 107(25):11240-11244.
