Il ricordo nelle foglie
Il ricordo nelle foglie – Nella Mimosa Pudica tutto quello che devi fare è toccare le foglie con la punta delle dita per vederle piegarsi su se stesse.
Paradossalmente, sono quindi la sua apparente timidezza e i suoi movimenti quasi immediati ad attirare i curiosi. Perché questa pianta reagisce così? Come si spiega questo fenomeno?
La parte “sensibile” della Mimosa pudica
La sensibile mimosa pudica è una pianta perenne originaria del Sud America. Della famiglia delle Fabaceae, meglio conosciute come Leguminosae, è il cugino esotico della liquirizia e dei piselli. Allo stato naturale cresce su un’ampia varietà di suoli, prediligendo i luoghi umidi. Diffonde i suoi semi in piccoli frutti secchi e spinosi che si aggrappano al pelo degli animali.
È anche per proteggersi dagli animali che questa pianta ha sviluppato una strategia di ripiego. Infatti, di fronte allo stress causato dall’avvicinarsi di un predatore erbivoro, piega le foglie per assumere le sembianze di un’erba rinsecchita: insomma per niente appetitosa! Questo meccanismo di difesa, chiamato thigmonasty, è stato studiato fin dal XVI secolo . Cristobal Acosta, naturalista portoghese, lo descrive nel suo Trattato sulle droghe e sui medicinali delle Indie orientali . Così Mimosa pudica si è guadagnata il soprannome di inganna-la-morte!
Il ricordo nelle foglie
La Mimosa pudica è costituita da un fusto principale che si divide in quattro fusti secondari. Ognuno di questi ha un numero pari di foglioline, che compongono la foglia. La base di ciascuno di questi piccioli secondari ha un leggero rigonfiamento, detto pulvino, o cuscino fogliare. Queste sono cellule motorie che fanno muovere la linfa quando viene dato uno stimolo. La linfa, durante la stimolazione, fa piegare le foglie della pianta.
Quando lo stimolo è una stimolazione tattile, come uno shock, si parla di sismonasty. La risposta della pianta può essere limitata al punto di impatto – ripiegando solo alcune foglie – o si diffondendosi in tutta la pianta. Tuttavia, questo non è l’unico caso in cui la pudica reagisce! Infatti è anche una delle specie che ripiega le foglie di notte: questa si chiama nictinastia. In questi due casi, ciò induce la trasmissione di un segnale veloce, che sarebbe simile a un fenomeno elettrico.
Rappresentazione di Mimosa pudica con fusto riposante e fusto stimolato. A riposo, (1) le cellule del pulvino sono impregnate d’acqua e mantengono i lembi in posizione “aperta”. Una volta stimolate, (2) le cellule sopra il pulvino dreneranno la loro acqua. Le celle sottostanti, ancora piene, premono e le foglioline si piegano l’una contro l’altra.
Segnali elettrici, strumento di comunicazione dell’impianto
“ La comunicazione elettrica negli impianti e la circolazione dei messaggi attraverso le onde di depolarizzazione della membrana sono state dimostrate anni fa. […] Certo, le piante non hanno né neuroni, né sinapsi, né un organo che possa essere descritto come un cervello; con loro tutto procede molto più lentamente… ma si può davvero parlare di neurobiologia vegetale”
spiega François Bouteau, del Laboratorio Interdisciplinare delle Energie di Domani. Intrigante e sorprendente, questa modalità di comunicazione tra piante non ha ancora svelato tutti i suoi segreti!
Per quanto riguarda la pudica, è del tutto possibile rilevare l’attività elettrica del suo pulvino. Alexander G. Volkov, professore di chimica all’Università di Oakwood, ha quindi studiato con il suo team i movimenti meccanici dei piccioli indotti dalla stimolazione elettrica di un pulvino. Osservò così, da una bassa carica elettrica, la chiusura di una foglia come mezzo di difesa contro l’aggressione esterna.
ricordati di adattarti…
Durante vari esperimenti effettuati su esemplari di Mimosa pudica , è emerso che la ripetizione regolare di uno stimolo comportava una modificazione del comportamento della pianta. Così Stefano Mancuso, direttore del Laboratorio di Neurobiologia Vegetale dell’Università di Firenze, riporta le conclusioni di un esperimento condotto dal suo team su 500 piante sensibili.
Stimolando per 3 volte consecutive con la stessa modalità la pianta lo scienziato ha potuto osservare che, se le foglie della pianta si chiudevano ogni prima volta, successivamente finivano per rimanere aperte. Bastava toccarle, con una stimolazione diversa, perché queste si chiudessero completamente. Due mesi dopo, queste piante furono sottoposte allo stesso esperimento: lì non si chiusero affatto. Conclusione: ricordavano davvero la loro esperienza passata! Prova che le Pudica sono in grado di apprendimenti elementari, immagazzinando informazioni da utilizzare in caso di attacco.
Questo apprendimento porta a differenze di comportamento tra le piante e anche tra le foglie delle stesse pudiche! Infatti le foglie più vecchie, spesso stimolate ma mai morsicate, si piegano solo a metà. Continuano così a catturare la luce, che consente alla pianta di massimizzare la fotosintesi. Lo stesso vale per le foglioline vicino alle infiorescenze che spesso sono colpite da insetti impollinatori, si ripiegano poco e si riaprono velocemente.
Sotto il suo timido fogliame, la Mimosa pudica nasconde una formidabile strategia di difesa. Qualcosa per illustrare l’intelligenza delle piante e rimanere sognanti di fronte a tutte le aree ancora da esplorare nella biologia vegetale…
Si noti che nessuna pianta di Mimosa pudica è stata maltrattata durante la stesura di questo articolo.
