Idra, una creatura veramente mitologica

Idra, una creatura veramente mitologica – Piccolo polipo d’acqua dolce, l’idra ha un potere straordinario: far ricrescere le parti del suo corpo che potrebbero essere state amputate. 
Una caratteristica che gli è valsa la reputazione di essere immortale. Il punto su questo affascinante animale.

Nella mitologia, come nella vita reale, l’idra è un animale che non lascia nessuno indifferente. 

Solo che la mitologia greca lo dipinge come una creatura spaventosa e la scienza lo considera un piccolo essere affascinante. 
Tuttavia, su entrambi i lati, c’è una cosa in comune: la capacità dell’idra di far crescere una nuova testa dopo che è stata rimossa. Tanto che la comunità scientifica continua a voler svelare questo mistero.

L’Idra, una creatura della mitologia greca

Di solito è studiando la storia e la mitologia greca che si incontra l’Idra per la prima volta. Ma sì, lo sai. 
Quella terribile creatura che imperversa nella seconda delle Dodici Fatiche di Ercole : l’Idra di Lerna, un mostro serpente con molte teste, nato da Tifone ed Echidna e cresciuto da Era.

Oltre alle sue numerose teste (la cui quantità varia a seconda delle versioni), l’Idra ha un alito velenoso che soffia sulla palude di Lerna, vicino ad Argo. 
E chi dice “sempre più teste”, dice “sempre più respiro”. E, in questo caso, alito velenoso. Con l’aiuto di suo nipote Iolaos, Eracle (o Ercole) riuscì a sconfiggere l’Idra. 
Dopo aver realizzato che tagliando una testa ne respinse due, i due eroi bruciarono ogni ferita del mostro con tizzoni ardenti e, infine, gli tagliarono la testa dal centro. 
Le frecce che Eracle intinse così nel sangue dell’Idra gli inflissero poi ferite incurabili, riferisce Universalis.

L’idra, una creatura affascinante… e immortale?

Se nella vita reale l’idra non è un mostro abominevole e terrificante, è comunque affascinante. 
Piccolo polipo d’acqua dolce della famiglia degli cnidari, l’idra è un animale acquatico invertebrato con numerosi tentacoli. Creata nel 1758 dal naturalista svedese Carl von Linnaeus, il nome dell’Hydra è direttamente ispirato alla creatura della mitologia greca. 
Grazie alle sue capacità rigenerative è quindi in grado di produrre nuove cellule per rigenerarsi all’infinito, anche dopo essere stato tagliato a pezzi. Ciò che gli è valso la reputazione di essere immortale. Per impedirgli di rigenerarsi, devi mirare alla sua testa, dove le sue cellule inviano segnali ad altre cellule del corpo, ordinando loro di unirsi per crescere.

Una creatura che ricorda la medusa Turritopsis Nutricula , capace di attivare un processo di transdifferenziazione quando le sue condizioni di vita sono sfavorevoli alla sua sopravvivenza. 
Il che, concretamente, significa che le sue cellule sono in grado di rigenerarsi, al punto che la medusa torna allo stato di polipo, invertendo così il suo processo di invecchiamento. 
Sempre nello stesso spirito, l’idra potrebbe essere paragonata anche all’axolotl , una specie di salamandra acquatica capace di autorigenerarsi!

La teoria degli scienziati sul mistero della sua immortalità

E va da sé che il segreto della rigenerazione dell’idra è ben lungi dal lasciare indifferente la comunità scientifica. 
I suoi organismi multicellulari sono formati da un cilindro tubolare con un’appendice pedonale a un’estremità e una bocca tentacolare all’altra. 
La ricerca ha identificato alcuni aspetti della rigenerazione dell’idra, ma ora i ricercatori vogliono capire come il genoma dell’idra dirige le sue cellule per far crescere una testa completamente nuova. 
In uno studio pubblicato l’8 dicembre sulla rivista Genome Biology and Evolution e riportato da Live Science , i ricercatori hanno gettato una luce sorprendente su questo fenomeno.

La ricerca è stata condotta presso il Mortazavi Laboratory, Dipartimento di biologia dello sviluppo e biologia cellulare dell’Università di Irvine. 

“Gli scienziati sanno che le idre possono rigenerarsi da quando hanno scoperto questi piccoli animali quasi 280 anni fa”,

ha detto il coautore dello studio Aide Macias-Muñoz, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Ecologia, in Evoluzione e Biologia Marina dell’Università della California a Santa Barbara. 

I ricercatori hanno prima identificato più di 27.000 fattori genetici che svolgono un ruolo nella rigenerazione dell’idra, quindi hanno mappato sottoinsiemi più piccoli di diverse migliaia di elementi per trovare interruttori nel genoma dell’idra. chi lo fa.

Centinaia di geni diversi coinvolti

“Durante il germogliamento, i geni (compresi quelli coinvolti nell’organizzatore principale) sembrano aumentare lentamente e costantemente nel tempo”, ha detto Macias-Muñoz a WordsSideKick.com. “Durante la rigenerazione, invece, i geni hanno espressioni più dinamiche, con alcune in rapido aumento e poi in diminuzione, e con picchi di espressione in momenti diversi durante la rigenerazione”, aggiunge il ricercatore. 

Per la prima volta, gli scienziati hanno quindi osservato variazioni nelle istruzioni genetiche per la crescita della testa nelle idre.

Centinaia di geni diversi sarebbero quindi al lavoro nei tre processi di crescita, sviluppo e germogliamento di una nuova testa, ha affermato Macias-Muñoz nell’e-mail. 

“Ciò significherebbe che ci sono tre modi diversi per fare una testa, a seconda delle circostanze”