Gli organismi più antichi del mondo
Gli organismi più antichi del mondo
Gli organismi più antichi del mondo, dai batteri siberiani di 600.000 anni fa al tumbo degli alberi a due foglie nel deserto del Namib, un viaggio fotografico alla ricerca degli organismi antichi.
- Welwitscha mirabilis
“È stato scritto di tutto tra 500 e 3000 anni come stima dell’età per i più grandi welwitschia “. Ad esempio alla pianta in foto è stata quantificata un’età di circa 2000 anni – nel deserto di Naukluft in Namibia.
“Le welwitschia sono strane e uniche”. “Sorprendentemente, fanno parte della famiglia delle conifere e vivono solo in un clima molto specifico lungo la costa della Namibia e dell’Angola, dove si incontrano la nebbia costiera e il deserto.
Per catturare l’umidità dalla nebbia marina, la welwitschia, nota anche come albero tumbo, ha sviluppato foglie speciali. Queste foglie si logorano e si sfilacciano con il tempo, guadagnandosi la descrizione di “simili a un polpo”. Inoltre, ha lunghe radici a rubinetto che sorseggiano l’acqua in profondità nel sottosuolo e ancorano la pianta mentre viene sbattuta dai venti del deserto.
Il suo aspetto insolito indusse Friedrich Welwitsch, il botanico che lo scoprì per la scienza nel 1859, a “non fare altro che inginocchiarsi e guardarlo, quasi nel timore che un tocco lo dimostrasse un frutto dell’immaginazione”.
- Yucca mojave
Può sembrare un ciuffo di molte piante diverse, ma ogni “anello” è in realtà un singolo individuo. Questa è la Mojave yucca ( Yucca schidigera ) , una pianta che si clona inviando rizomi sotterranei che germogliano in steli geneticamente identici.
Ogni anello, che può essere largo fino a 6 metri, forma come vecchi steli nel centro dell’età e muore. Questo particolare esemplare ha probabilmente più di 12.000 anni, stima Sussman. Mentre la maggior parte degli anelli di Mojave yucca contiene circa cinque steli , le piante più vecchie possono averne 10 o più.
Conosciuto anche come il pugnale spagnolo, il Mojave yucca si trova solo nel deserto del Mojave, nel sud-ovest degli Stati Uniti. Cresce al ritmo lento di appena 1 centimetro all’anno.
- Llareta
Questa pianta di llareta, di cui parti hanno più di 3000 anni, chiama la casa del deserto di Atacama in Cile. Llaretas può essere trovato in tutte le Ande in Perù, Bolivia, Cile e Argentina.
Parente del prezzemolo, il suo aspetto simile al muschio nasconde migliaia di gemme fiorite su steli lunghi che sono così fitti insieme da poter sopportare il peso di un essere umano.
Poiché la llareta è secca e densa, brucia bene, come la torba. “La sua funzione di combustibile sta mettendo in pericolo la sua sopravvivenza,
- Pino conico
Alcuni dei pini bristlecone trovati nelle White Mountains della California hanno più di 4500 anni. Un esemplare noto come The Old Man , ha 4676 anni.
I pini Bristlecone ricevono pochissima acqua e cibo durante tutto l’anno: la piovosità media annua sulle montagne bianche è inferiore a 30 centimetri e gli alberi si trovano sulla dolomite, una forma di calcare che contiene pochi nutrienti.
Per sopravvivere con questa dieta ascetica, Pinus longaeva investe pochissime energie nella crescita. Di conseguenza, sono piuttosto piccoli nonostante la loro immensa età – il cono di setola più alto è alto appena 18 metri – e la circonferenza degli alberi aumenta di appena 0,25 millimetri l’anno.
- Batteri Siberiani
L’essere vivente più antico è questo Actinobacteria della Siberia, Russia, che è stato trovato in una carota di ghiaccio. L’analisi del DNA suggerisce che abbia un’età compresa tra 400.000 e 600.000 anni.
