Gli alberi comunicano?

Gli alberi comunicano? – Sempre più ci rendiamo conto di come gli alberi siano più complessi di quanto pensassimo fino a qualche decennio fa e che vivano in costante interferenza con il loro ambiente.

Negli ultimi decenni infatti, la scienza ha fatto scoperte sorprendenti. Da sempre considerati esclusivamente materia prima per ottenere combustibile da ardere, o piuttosto nella migliore delle ipotesi per creare oggetti decorativi, ora è arrivato il tempo per prendere consapevolezza che gli alberi sono più complessi di quanto pensassimo e che vivono in continua interferenza con il loro ambiente. 

Una sorprendente rete di comunicazione sotterranea

Non è certo il primo ad averlo scoperto, ma è a lui che si deve la conoscenza del grande pubblico della rete sotterranea attraverso la quale gli alberi si scambiano informazioni, e molto altro. Parliamo del guardaboschi tedesco Peter Wohlleben che ha rivelato al mondo, nel suo bestseller The Secret Life of Trees , che una gigantesca rete di funghi microscopici consente agli alberi di scambiarsi informazioni. 

Ha chiamato questa rete “l’ internet della foresta ” , e per una buona ragione: nelle micorrize che possono essere individuate anche ad occhio nudo sotto le foglie morte degli alberi. In una faggeta ad esempio, ci sono tutti dei piccoli “cavi” tramite i quali gli alberi sono collegati tra loro. 
Micorriza, dal greco myco, “fungo” e rhiza, “radice”, è un termine introdotto nel 1885 dal botanico Albert Bernhard Frank e definisce il rapporto simbiotico che esiste tra le radici degli alberi e i lunghi fili sotterranei che tessono i miceli, che assomigliano, se facciamo una mappa sotterranea, al nostro world wide web . Questo è il motivo per cui i biologi l’hanno soprannominato web-wide web. La ricercatrice canadese Suzanne Simard è stata la prima a evidenziare questa rete di trasferimento di carbonio micorrizico tra alberi in condizioni naturali, nel 1997. 

Così, lungi dall’interrompersi l’uno con l’altro, i funghi e gli alberi convivono in armonia e hanno sviluppato una forma di mutuo soccorso che fa pensare che l’uno non vivrebbe senza l’altro, e viceversa, o con grandissima difficoltà. 

Poiché entrambi scambiano materia organica e minerali, i funghi bevono in particolare l’acqua che viene catturata e immagazzina dalle radici degli alberi. 

Ad esempio, gli scienziati hanno dimostrato che dal 30 al 40% dei minerali catturati dalla rete micellare sono stati retroceduti alla radice

mentre quest’ultima porta dal 20 al 40% dei carboidrati fotosintetizzati al fungo. 

Queste relazioni sono così essenziali che le cosiddette piante pioniere, che colonizzano spazi vergini pe sono quindi prive di micorrize, compensano l’assenza dell’aiutante fungino sviluppando strutture radicali che imitano i filamenti miceliali. 
Ma le micorrize hanno ancora un altro uso per gli alberi. 

Quando i funghi servono come telefoni per gli alberi

Il mondo vegetale è molto più complesso e intelligente di quanto si possa pensare. 

Se l’intelligenza degli alberi solleva ancora qualche piccola critica, non è più da dimostrare la loro adattabilità

così come la memoria che le piante hanno , né la strategia di difesa che sono in grado di mettere in atto per proteggersi a vicenda. 

È quindi attraverso la rete delle radici che alberi della stessa specie comunicano tra loro all’interno di una foresta, ma non solo. Come mostra molto bene un servizio televisivo trasmesso su Special Envoy , la strategia collettiva è richiesta tra congeneri. 

Quando un albero, dì un faggio, viene attaccato da bruchi , parassiti o semplicemente da un cervo venuto a brucare le sue foglie o boccioli , avverte immediatamente i suoi congeneri del pericolo che è arrivato. 

Come gli uccelli che emettono grida facilmente riconoscibili quando un predatore si avvicina alle vicinanze, gli alberi si avvertono a vicenda. 

Sono solo più lenti, ma l’informazione passa dai rami alle radici, attraverso il tronco, e dalle radici a quelle degli altri alberi a cui sono collegati. 

Il segnale di allarme, che funziona come un impulso elettrico, viene trasmesso alla velocità di un centimetro al minuto. 

Se un animale attaccherà una pianta, gli altri esemplari della stessa famiglia metteranno in atto una strategia di difesa immediata producendo anticorpi sotto forma di tannino amaro, che renderà le foglie immangiabili.

Finora, gli scienziati hanno misurato la comunicazione tra gli alberi solo quando sono in uno stato di stress. 

Peter Wohlleben non nasconde il fatto che sarebbe un ulteriore passo avanti definire se gli alberi si scambiano messaggi anche quando le condizioni sono loro favorevoli, comunicando ad esempio la loro gioia o il loro benessere. Purtroppo la ricerca ad oggi non è arrivata a questi risultati

Un’altra forma di comunicazione che ha notato il ricercatore, che è anche il punto di partenza del suo libro e che è stata notata in altre situazioni, è l’aiuto reciproco degli alberi, attraverso l’apparato radicale, quando uno è malato, per esempio. 

È così che un ceppo apparentemente morto può essere mantenuto in vita da un vigoroso albero vicino. 

Questo condivide i nutrienti che ha trasformato in particolare attraverso il processo di fotosintesi per svegliare il dormiente e sostenerlo fino a quando non sara’ abbastanza autosufficiente.

Allo stesso modo, le piante giovani, che crescono all’ombra di quelle alte, spesso non hanno abbastanza luce per fotosintetizzare i loro nutrienti. Sono quindi gli adulti a nutrirle tramite le ife dei funghi.

Sembra anche che i vecchi alberi non si lascino morire fino a quando i loro discendenti non siano autonomie e che prima di morire alcuni trasmettono le sostanze nutritive che hanno immagazzinato ai loro vicini. 

Gli alberi madri nutrono la loro prole, e solo la loro prole, cioè quella che proviene dai loro stessi semi, finché non possano sostituirli. Ancora una volta, questo viene fatto attraverso le radici. È stato accertato come ad esempio il faggio sia in grado di riconoscere, dalle sue radici, chi porta il suo DNA. 

Ma anche due alberi di specie diverse possono scambiarsi informazioni e cibo. L’ abete di Douglas e la betulla da carta, ad esempio, vivono in simbiosi. 

Quando quest’ultimo è privo di foglie, in autunno e in inverno , il carbonio e l’azoto gli vengono apportati dall’abete di Douglas, mentre il processo è invertito quando la betulla è cresciuta e si è dotata di fogliame abbondante, nella bella stagione.

Gli alberi comunicano attraverso l’aria

Tuttavia, il sistema radicale non è l’unico mezzo di comunicazione tra gli alberi. Questi esseri meravigliosi hanno sviluppato diversi sensi, come noi mammiferi. Non solo tatto, ma anche gusto e olfatto, se non vista. Osservando due grandi faggi o due grandi querce , che sono cresciuti fianco a fianco per decenni. 

è stato notato che nessuno dei due ha mai interferito con l’altro durante la crescita e ciascuno, ha saputo trattiene la crescita dei rami più grandi in modo da non danneggiare il suo suo congenere, al contrario c’è stato uno sviluppo abbondante verso il lato esterno.

I fitoncidi sono un altro modo con cui gli alberi comunicano

La terapia alla base dello shinrin-yoku prende spunto da un’importante ramo della scienza medica la quale sostiene che trascorrere più tempo nella natura potrebbe avere alcuni sorprendenti benefici per la salute. Il merito di questi benefici sarebbe da attribuire ai fitoncidi, oli essenziali del legno degli alberi, i quali, oltre a rilasciare speciali sostanze nell’aria per proteggersi dal marciume e dagli insetti, sembrerebbero anche portare beneficio agli esseri umani.

Questo elaborato linguaggio chimico consente agli alberi di scambiarsi costantemente informazioni se non elementi benefici.

È così che gli alberi mantengono una relazione permanente tra loro, avvertendosi reciprocamente dei pericoli,

sostenendosi a vicenda nei momenti difficili e ridistribuendo il frutto del loro lavoro attraverso l’aria tanto quanto sotto terra. 

Sì, gli alberi comunicano tra loro e siamo ben lontani dall’aver finito di scoprire tutto ciò che hanno da dirsi e da offrirsi.