Geroglifici ieratici demotici

Geroglifici ieratici demotici: quali erano gli scritti degli egizi?
Durante l’antichità, gli egizi usarono diverse scritture, tra cui i famosi geroglifici decifrati da Jean-François Champollion nel 1822, ma anche ieratici e demotici. 

Che differenze c’erano tra loro? 

200 anni fa, Jean-François Champollion riuscì a risolvere l’enigma dei geroglifici egizi, aprendo così una vasta finestra sulla civiltà che ne era l’origine. 
Ma se la scrittura geroglifica è la più nota, non è l’unica ad essere stata utilizzata dagli egizi dell’antichità che diedero vita anche ad altri sistemi.

Questo è esattamente ciò che ha permesso allo specialista francese di decifrare i misteriosi simboli dopo la scoperta della stele di Rosetta alla fine del 18° secolo. 
Il frammento presenta infatti i testi dello stesso regio decreto scritti in tre scritture: in geroglifico, in demotico – altro tipo di scrittura egizia – e in greco antico.

Dai resti archeologici e dai documenti rinvenuti, gli specialisti hanno evidenziato tre diversi sistemi utilizzati per trascrivere la lingua egizia: geroglifici quindi, ieratico e demotico.

• In che modo gli egizi usavano i geroglifici?

La più antica iscrizione geroglifica è risalente al IV millennio a.C. 

Mentre l’ultima scritta conosciuta è stata identificata in un tempio e risale al IV secolo. 
Queste tracce indicano che i geroglifici sono stati usati per più di tre millenni, rendendo questa scrittura una delle più antiche ma anche una delle più lunghe utilizzate.

I personaggi, tuttavia, non erano usati da chiunque, per niente e ovunque. I geroglifici (il cui nome deriva dal greco) erano considerati una scrittura sacra associata agli dei, la cui produzione era complessa e richiedeva molto tempo. 
Lungi dall’essere un semplice mezzo di comunicazione linguistica, erano quindi usati per trascrivere informazioni che gli egizi desideravano perpetuare per l’eternità.

Per questo i geroglifici sono presenti principalmente sulle pareti di monumenti, templi o anche tombe, molto spesso per dare il nome del defunto, la sua funzione, ecc. 
Si trovano anche in molti rotoli di papiro con testi sacri come l’ Antico Egizio Libro dei Morti , estratti dai quali venivano collocati insieme ai morti nel loro viaggio nell’aldilà.

In seguito, gli scribi – gli unici che sapevano leggere e scrivere durante l’antico Egitto – usarono talvolta i geroglifici anche per importanti testi amministrativi o politici.

• Come funzionano i geroglifici?

Vecchi di tre millenni ma non statici, al contrario, lo studio dei caratteri ha mostrato che il sistema si era evoluto durante i diversi periodi della storia egiziana. 
Fino alla Terza Dinastia, tra il 2650 e il 2575 aC circa, gli esempi sembrano suggerire una regolarizzazione di alcuni principi della scrittura e una moltiplicazione dei segni 
Dopo di che il sistema sembra essere cambiato molto poco fino al suo declino.

Prima della decifrazione operata da Champollion, i geroglifici erano considerati simboli dal significato oscuro. 

Il lavoro dello specialista francese ha dimostrato che essi costituivano in realtà una complessa combinazione in cui i segni non sono semplici ideogrammi, ovvero simboli che rappresentano una parola o un’idea. Possono anche costituire suoni (fonogrammi) o segni muti a seconda della loro posizione e del contesto in cui si trovano.

L’opera di Champollion e di tutti coloro che lo seguirono permisero di stabilire un elenco di tutti i caratteri utilizzati nonché il loro significato. 
Tra questi, un insieme di venti segni che costituiscono uno “pseudo-alfabeto”. 
Questa ricerca ha anche dimostrato che i geroglifici possono essere scritti in righe o colonne ed essere letti da destra a sinistra, da sinistra a destra o dall’alto verso il basso a seconda dei casi.

• Cos’è la scrittura ieratica?

Con il suo funzionamento e i suoi numerosi caratteri, la scrittura geroglifica non era né veloce né facile da usare. 

Ciò ha portato alla comparsa di una versione semplificata di questo sistema chiamata “geroglifici lineari”

in cui i segni appaiono in forme ridotte e meno dettagliate. 
È questa semplificazione, spinta oltre, che ha portato alla nascita dello ieratico circa 3000 anni fa.

Questa scrittura segue le stesse regole di base dei geroglifici ma la sua ortografia è molto più semplice, composta da poche linee tracciate con un pennello o una canna tagliata. 

Gli scribi lo usavano nel solito modo su papiri, tavolette di legno, strisce di cuoio, pietre tagliate o ceramiche

per registrare testi amministrativi, letterari, scientifici o religiosi.

Lo ieratico viene letto da destra a sinistra e inizialmente poteva essere scritto in una colonna o in una linea orizzontale prima che quest’ultima configurazione diventasse standard. 

Secondo le tracce rinvenute, questo sistema durò fino alla metà del I millennio aC

prima di cedere gradualmente il posto al demotico per tutti i testi amministrativi.

• Cos’è la scrittura demotica?

Demotico è considerato una semplificazione di ieratico, esso stesso una semplificazione di geroglifici. 

Cominciò ad essere utilizzato nel VII secolo aC e gradualmente sostituì lo ieratico come scrittura

per documenti di vita quotidiana, siano essi amministrativi, politici, legali o commerciali.

Come quella dello ieratico, la nascita del demotico deriva direttamente dalla necessità per gli scrivani di trovare una scrittura più semplice e veloce per scrivere i loro documenti abituali e meno importanti. 

Allo stesso modo, possiamo quindi associare i segni del demotico alla loro origine geroglifica.

La scrittura demotica è una delle tre presenti sulla Stele di Rosetta e ha permesso a Champollion di trovare la chiave per decifrare i geroglifici. 

Tuttavia, avrebbe iniziato a perdere terreno a partire dal periodo tolemaico (dal IV al I secolo aC) a favore del copto.

• Dopo Demotico, Copto

Il copto costituisce in un certo senso l’ultima tappa dell’evoluzione della scrittura egizia. 
Deriva da demotico a cui sono stati aggiunti i caratteri dell’alfabeto greco, risultanti in un insieme di una trentina di segni. 
Il passaggio dal demotico al copto avvenne gradualmente fino alla scomparsa definitiva del primo. 
Dopo questa scomparsa, l’arte di scrivere e leggere le scritture egizie compresi i geroglifici andò completamente perduta, portando a una dimenticanza del loro significato.

Il copto è il terzo copione trovato sulla stele di Rosetta. 
Una manna dal cielo per Champollion che, dall’età di 17 anni, aveva studiato a fondo questa lingua

credendo proprio che potesse costituire una porta aperta per comprendere meglio i geroglifici. 
Non si sbagliava poiché fu la sua ottima conoscenza del copto che in particolare permise di trovare il significato e la funzione dei misteriosi simboli.