Famiglie felici
di Cristiano Sandona‘La vita e gli amori
di Violet Gordon Woodhouse.
Per anni, ho creduto che Tolstoj sapesse di cosa stava parlando quando ci ha detto: ”Tutte le famiglie felici sono uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo.” Ma dall’accumularsi di prove delle memorie recenti, sono arrivato all’idea che le famiglie infelici possono essere più simili di quanto abbiamo dato loro credito. (Mi viene anche da chiedermi esattamente quali famiglie felici avesse in mente Tolstoj. Forse affollavano il paesaggio nella Russia del XIX secolo, ma non ci scommetterei.)
Soffriamo ancora, credo, dell’idea dominante che la felicità familiare implichi una certa mancanza di immaginazione.
A questa idea la vita di Violet Gordon Woodhouse, raccontata per la prima volta per esteso in ”Violet”, una biografia di sua nipote, Jessica Douglas-Home
offre un correttivo utile, anche se profondamente bizzarro.
Violet, che era ufficialmente conosciuta come la signora Gordon Woodhouse, viveva con quattro “mariti” (solo uno dei quali era il suo coniuge legale, sebbene gli altri si considerassero senza dubbio sposati con Violet) in una famiglia che era, stranamente, in fondo una persona felice.
C’era poco nel background di Violet che suggerisse il radicale allontanamento dalla pratica convenzionale che avrebbe fatto in seguito.
Ha iniziato la sua vita nel 1871 come Miss Violet Gwynne, la quarta di sette figli nati da un industriale scozzese.
Apparentemente Violet era l’animale domestico della famiglia fin dalla tenera età: a sua volta civettuola, birichina e prepotente, solo lei era esente dalla violenza degli scoppi d’ira di suo padre.
Violet è stata ulteriormente separata dai suoi fratelli quando May, riconoscendo insolite doti musicali nella figlia di mezzo
la portò a un’audizione all’età di 7 anni con un pianista che accettava solo pochi studenti eccezionalmente promettenti.
Attraverso sua madre, Violet conobbe numerosi musicisti professionisti, nonché uno dei principali impresari londinesi, Wilhelm Ganz. Suo padre, tuttavia, considerava inaccettabile l’idea che sua figlia potesse fare carriera come musicista.
Trovando le sue opinioni sull’argomento inflessibili, Violet debitamente uscì nella stagione londinese e continuò a intrattenere proposte di matrimonio.
Aveva accettato a metà la più attraente quando sua madre le aveva spiegato i fatti della vita. Sentendoli, Violet cambiò idea e si sbarazzò frettolosamente del fidanzamento.
Violet non aveva alcuna intenzione, tuttavia, di rimanere zitella nella cupa casa vittoriana di suo padre. Secondo Douglas-Home, ora ha deciso che la sua “via verso la libertà deve assumere una forma nuova e fantasiosa”.
L’opportunità che stava cercando si è presentata a una festa in casa data dal suo fratello preferito, Rupert, con il suo amico di Cambridge Gordon Woodhouse.
Abbastanza stranamente, Violet incontrò tre dei suoi quattro futuri mariti in questa occasione, ma fu il Gordon non mondano, bonario e leggermente grassoccio che colse per primo.
Nel giro di poche settimane, ha proposto e Violet ha accettato, informandolo, tuttavia, tramite un’amica, che non aveva intenzione di avere mai figli, o addirittura di fare sesso.
Non c’è, a sorpresa, nessuna traccia della risposta di Gordon a questa notizia, anche se Douglas-Home fa notare che “negli anni successivi i membri della famiglia e gli amici intimi hanno capito che Gordon non avrebbe mai potuto essere un marito nel pieno senso di la parola;
è stato accennato a uno sfortunato incidente di caccia.”
Qualunque sia la verità della questione, non sembrava essere affatto deluso dal suo matrimonio, scrivendo con entusiasmo durante la luna di miele che Violet ”sembra così bella e affascinante”.
Violet si è davvero presa molta cura di assicurarsi che suo marito fosse felice, aprendogli le lettere con “Il mio caro Gordon” e chiudendo con “Oh!
Dolce Gordon, mi manchi così tanto” questo dopo solo pochi giorni di assenza per lavoro.
Il suo affetto generoso coesisteva, tuttavia, con un egocentrismo saldamente radicato, anche se forse inconsapevolmente assunto. Ma l’ammirazione e la soggezione di Gordon nei confronti di Violet erano assolute: nessuna sistemazione era troppo grande per compiacerla.
Poco dopo il loro matrimonio, poiché lei lo desiderava, cambiò ufficialmente il suo nome in Gordon Gordon-Woodhouse, in modo che sua moglie potesse essere Violet Gordon Woodhouse piuttosto che la più prosaica Violet Woodhouse.
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Secondo Violet, il prossimo capitolo del suo matrimonio iniziò semplicemente: Gordon invitò Bill Barrington a visitare il paese. Alto, con gli occhi azzurri e aristocratico (era l’erede di un visconte), Barrington era considerato uno degli scapoli più idonei d’Inghilterra.
Dopo tre giorni, informò Gordon che “era successo qualcosa di terribile: si era innamorato di Violet”. essere consultata. Violet, che era tutt’altro che insensibile al fascino di Bill, decise che sarebbe dovuto rimanere. Dopo 18 mesi di discreta ”visita”, prese la residenza permanente e a tutti gli effetti.
La completa felicità di Violet, divenne presto evidente, richiedeva anche l’aggiunta, non molto tempo dopo, di altri due altri significativi: l’arguto avvocato Max Labouchere e l’ufficiale di cavalleria altamente musicale Denis Tollmache.
Max, le piaceva dire, prese in mano la sua educazione intellettuale, e Denis, che si era innamorato di Violet all’età di 8 anni quando fu invitato ad ascoltarla per la prima volta,
fornì l’unico orecchio musicale veramente sofisticato in casa (Violet ebbe una carriera non trascurabile come clavicembalista).
Dal 1903 in poi, dice Douglas-Home, Violet e i suoi quattro uomini “vissero abbastanza apertamente insieme finché, uno per uno, la morte li separò l’uno dall’altro”.
Gordon, Bill e Violet, che sopravvissero agli altri, tennero la casa devotamente per quasi 50 anni.
Le famiglie stranamente assortite e gli esperimenti sessuali erano difficilmente sconosciuti alla fine dell’età edoardiana – pensa ai Bloomsberries.
Ma Violet era una generazione più vecchia di Virginia Woolf e di sua sorella, Vanessa Bell, e il suo esperimento era di un ordine completamente diverso.
I suoi uomini erano tutti tipi abbastanza convenzionali in ogni aspetto al di fuori della loro peculiare relazione con Violet, e le rimasero fedeli.
Forse ci vuole un avvocato del diavolo per sostenere che questa unità sociale sconcertante e misteriosamente connessa fosse, finalmente, una famiglia felice. La generosità di Violet era legata a un narcisismo poco meno che mostruoso.
Ma gli uomini con cui viveva non erano né sciocchi né codardi, né, secondo tutte le prove disponibili, omosessuali
e tutte le prove disponibili portano alla conclusione che nessuno di loro si è mai pentito delle scelte fatte.
C’è una buona quantità di testimonianze a sostegno dell’opinione che Violet fosse tenuta in grande considerazione come musicista dai suoi contemporanei, persino considerata un genio da alcuni.
La sua intensa dedizione alla sua arte aveva molto a che fare con il successo del suo “matrimonio”poiché i suoi mariti la esentavano dalle regole che avrebbero potuto applicarsi ai comuni mortali.
Ma a differenza di molti degli artisti più dotati, è stata in grado di applicare il suo sicuro istinto artistico – e la sua disciplina e volontà – anche alla formazione di una vita congeniale.
