Aquila dal ciuffo
Aquila dal ciuffo
Aquila dal ciuffo – l’unica specie classificata nel genere Lophaetus (Kaup, 1847) e sulla base di recenti studi del suo DNA è considerata molto vicina alle nostre aquile minori e minori europee ( Aquila pomarina e Aquila clanga) e a quella di India ( Aquila hastata).
- Mentre la Savana Bateleur presenta particolari caratteristiche morfologiche che potrebbero giustificare questa distinzione, la Grande Aquila presenta invece tutte le caratteristiche dell’aquila, anche se ha dimensioni ridotte e comportamenti spesso più rocciosi di quelli delle bocche.
Per questi motivi molti lo collocherebbero nel genere Aquila. È probabile che in futuro la sua classificazione scientifica subirà ulteriori modifiche.
In volo, in particolare, mostra una maggiore agilità rispetto alle aquile. I suoi battiti alari sono più veloci, più leggeri e meno ampi. Ha invece l’abitudine di comportarsi come le poiane, nel senso che si limita a praticare la caccia di vedetta.
Non caccia in volo ma preferisce appollaiarsi sui rami in luoghi a strapiombo sui piccoli spazi aperti
sui quali concentra la sua attenzione e attende pazientemente le sue prede terrestri.
Di solito rimane completamente immobile per alcuni minuti, quindi vola via a breve distanza alla ricerca di nuovi posatoi.
Trascorre praticamente l’intera giornata appollaiato su un ramo e decide solo di tanto in tanto di effettuare voli in quota, principalmente per la necessità di controllare il proprio territorio.
L’etimologia del nome scientifico è molto chiara e completa e si riferisce sempre alla cresta indossata da questo uccello. Lophaetus deriva dal greco “lophos” = cresta e “aetos” = aquila mentre occipitalis è un termine equivalente in basso latino che indica il luogo della testa dove si trova tale cresta. L’occipite corrisponde alla parte posteriore della testa.
Anche i nomi volgari riprendono questa caratteristica:
in inglese Long crested eagle, in italiano Aquila crestata o Aquila dal ciuffo, in spagnolo Aguila crestilarga, in tedesco Schopfadler, in afrikaans zwarte Kuifarend, in lingua zulu isilPhungumanghathi e in lingua xhosa Isiphungu-phungu.
Zoogeografia
È una specie esclusivamente africana che occupa l’intera zona subsahariana.
Diffusa e relativamente rara solo nella parte orientale del Sud Africa.
È uno dei rapaci più diffusi nell’Africa orientale per la presenza di numerose savane erbose assenti nella parte occidentale del continente.
Si tratta essenzialmente di un uccello sedentario
anche se occasionalmente può compiere brevi spostamenti stagionali dovuti più alla ricerca di cibo che ad una reale necessità di migrazione.
Allo stesso modo, l’alternanza di stagioni secche e stagioni piovose può a volte incoraggiarlo, soprattutto i giovani
a fare brevi incursioni in altri settori, ma sembra che questi movimenti siano più legati alla ricerca di nuovi territori.
È un uccello che si vede spesso appollaiato sui pali delle linee elettriche, sugli alberi spogli e spesso anche sui tetti delle capanne dove attende il passaggio di roditori, serpenti e anche grossi insetti.
Quest’aquila non ha affatto paura degli esseri umani e può essere avvicinata con estrema facilità. La sua promiscuità con l’ambiente umano fa sì che lo si possa vedere cacciare in aree coltivate, anche molto frequentate, dove cattura anche pulcini e pollame.
Di questi misfatti gli abitanti accusano tradizionalmente, a volte ingiustamente, il Nibbio bruno ( Milvus migrans ) poiché condivide lo stesso habitat, mentre, come è stato indicato, questa aquila frequenta i villaggi proprio perché trova un maggior numero di prede.
Come tutti i rapaci che sfruttano le opportunità offerte dall’uomo, anche questa aquila ha iniziato a frequentare regolarmente percorsi stradali sia per sfruttare gli ampi spazi aperti e facilmente controllabili che sono stati creati da queste tracce sia per la facilità con cui può trovare piccoli animali vittime del traffico stradale, anche se questo è debole.
Morfofisiologia
L’aquila crestata è un uccello di taglia media che raggiunge i 55 cm di lunghezza e un’apertura alare di 120 cm.
La femmina può raggiungere un peso di 1500 g e supera nettamente quello del maschio che, come tutti i rapaci, ha dimensioni più contenute.
La livrea dell’adulto rimane invariata tutto l’anno. È di colore marrone molto scuro e spesso tende al nero negli individui più anziani. Non c’è vero dimorfismo tra i sessi se non per una piccola differenza nella lunghezza della cresta che è nettamente ridotta nella femmina.
Quando è a riposo non mostra altri colori o altre caratteristiche a parte il suo lungo ciuffo di piume che svolazza al vento e che si può ripiegare su ogni lato della testa e spesso scendono fino a ricoprire anche la fronte come farebbe uno stoppino ribelle.
Non sempre è possibile vedere la sua coda bianca barrata che spesso copre e nasconde quando è a riposo.
La sua lunga cresta che raggiunge facilmente i 10 cm di lunghezza è quasi assente nei giovani o spesso invisibile, rendendo alquanto difficile l’identificazione di questa specie in questo periodo.
Questo problema si risolve immediatamente al decollo e mostra le grandi macchie bianche sulle ali e la barra ben visibile sulla coda.
Questo uccello completamente scuro e nerastro offre un contrasto sorprendente in volo con la fascia bianca superiore e la parte inferiore delle sue ali. I giovani sono di colore leggermente più chiaro e hanno una cresta ridotta, specialmente le femmine. Gli adulti hanno occhi giallo brillante che sono facilmente visibili anche da lontano per il contrasto con la livrea molto scura, mentre gli occhi dei giovani sono di colore grigiastro e appena percettibili. La tinta giallastra appare gradualmente durante la crescita.
Le zampe sono gialle ei tarsi sono ricoperti di piume bianche. Il becco è giallastro e ha una punta nera.
Questa piccola aquila condivide con due rapaci simili, l’Eland bianco ( Elanus caeruleus ) e il Falconetto africano ( Polihierax semitorquatus ), un triste primato sul suolo africano.
Sono i rapaci i più esposti all’attacco delle zecche, in particolare nella parte anteriore della testa: un attacco che porta lentamente all’indebolimento, alla cecità e alla morte del soggetto che ne è stato colpito.
Etologia-Biologia Riproduttiva
Questa aquila non ha un periodo di riproduzione specifico.
Depone quando le risorse alimentari e le condizioni atmosferiche sono favorevoli e in diversi periodi dell’anno a seconda dell’area che occupa nel vasto continente africano.
Costruisce un nido ben nascosto sugli alberi, preferibilmente molto alti e situati nel perimetro esterno di boschi e foreste. Non è raro che nidifica anche nei grandi giardini dei centri abitati.
Il nido è molto grande e resistente, data la sua installazione abituale sui rami più alti degli alberi. Sono stati trovati nidi posti a più di 40 m di altezza. Può misurare più di 80 cm e avere una profondità che raggiunge i 30 cm.
È un nido preparato con cura da rami forti e ben intrecciati e foderati all’interno da morbide foglie che vengono costantemente portate al nido anche durante la cova.
Questa aquila depone 1-2 uova che vengono covate per circa 40-45 giorni.
È molto rumoroso durante questo periodo. La coppia lancia continuamente potenti allarmi ogni volta che vogliono difendere il loro territorio dall’attacco o dal sorvolo di altri uccelli. I giovani rimangono nel nido per circa due mesi, in particolare il più giovane, che di solito nasce due settimane dopo il suo maggiore. Il comportamento fratricida, che è caratteristico e molto comune tra le aquile, non è stato dimostrato qui.
Ciò può essere dovuto al fatto che, avendo a disposizione tutto l’anno per deporre le uova
quest’aquila riesce a scegliere i periodi migliori in cui le prede sono abbondanti.
Si stima che la popolazione totale di questo uccello possa ammontare a 100.000 individui. Non è quindi considerato in pericolo di estinzione, ma è comunque posto sotto stretta sorveglianza in quanto si è notato che la riduzione del suo habitat ha portato in passato a leggere riduzioni del suo numero totale.
Marco Conti
Appassionato fin da ragazzo di Scienze naturali e ambientali , da adulto mi sono dedicato allo studio delle discipline scientifiche di base (Matematica, Informatica, Fisica e Chimica), ho successivamente approfondito le discipline naturalistiche, biologiche e geologiche che nell’insieme consentono di conoscere la natura, tutte le componenti viventi e non viventi, approfondendo lo studio delle interazioni ed il loro significato.
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