Addomesticamento animale

Addomesticamento animale una fase che ha cambiato la storia umana – Dal lupo al gatto, dall’uro al cavallo

Man mano che si evolvevano, gli umani entrarono in stretta interazione con altre specie, specialmente attraverso l’addomesticamento. 
Questo complesso processo ha trasformato profondamente il rapporto con la natura e le altre specie, ma ha anche capovolto la storia delle società umane.

L’addomesticamento degli animali ha rivoluzionato la storia umana dandoci superpoteri: cacciare in modo più efficiente, muoverci più velocemente e più lontano o produrre più cibo. 
Tuttavia, questo complesso processo di selezione artificiale resta difficile da definire con precisione

È davvero una trasformazione biologica di specie, attraverso la selezione, generazione dopo generazione, di individui con determinate caratteristiche mantenendo in ogni generazione gli individui più docili. 
Lo scopo è trasformare gli animali selvatici in modo che possano resistere alle condizioni di allevamento.

La relazione tra l’uomo e le altre specie animali ha quindi continuato ad evolversi. 
E in un momento in cui le domande si moltiplicano, con l’avanzare della ricerca scientifica e l’avvento di movimenti come l’antispecismo o il veganismo, La Matinale offre un tuffo nella storia dell’addomesticamento per comprendere meglio questi legami. .

• Episodio 1: una storia complessa e talvolta sorprendente

I primi addomesticamenti potrebbero essere iniziati più di 50.000 anni fa, da qualche parte in Eurasia. 
Tali processi avrebbero potuto essere avviati più volte, in più luoghi diversi, senza necessariamente riuscire ovunque. 
Perché per arrivare a un risultato predefinito, ci vuole molto tempo, abnegazione e continuità nelle idee – oppure molta fortuna – affinché appaia una notevole trasformazione sulle cucciolate. 
Ciò solleva la questione delle motivazioni iniziali.

Il lupo è il primo animale ad essere stato addomesticato dall’uomo. 

Nel caso del lupo, il primo addomesticamento conosciuto nella storia umana, potrebbe essere stato il lupo ad avvicinarsi per primo agli umani – per i loro avanzi di cibo – prima di diventare abbastanza cooperativo da essere un eccellente aiuto per la caccia. 
Per altre specie, le ipotesi sono talvolta più sorprendenti.

È il caso dell’uro, antenato della vacca il cui allevamento iniziò non per la sua carne o per il suo latte, ma per scopi rituali. 
L’ipotesi si basa sul ritrovamento in Cina di tracce archeologiche di cerimonie basate sul sacrificio simultaneo di centinaia di bovini, tutti della stessa età, dello stesso sesso e che presentano le stesse caratteristiche fisiche. 
È impossibile ottenerlo semplicemente andando a guardare nella natura.
Appare chiaro che per avere questa abbondanza è stato necessario l’allevamento

• Impatto sull’evoluzione umana

Inoltre, non sono solo le altre specie ad essere state colpite, anche trasformate, dall’allevamento. 
Questo potrebbe aver giocato un ruolo nella competizione tra gli esseri umani. 
Secondo alcune ipotesi, potrebbe aver contribuito alla scomparsa dei Neanderthal di fronte all’Homo Sapiens, i cui cani da caccia lo aiutavano a monopolizzare la preda.

Anche l’impatto delle guerre è diverso a seconda che le truppe siano a piedi oa cavallo, in particolare se guardiamo alle grandi conquiste mongole all’epoca di Ghenghis Khan: i grandi valichi, all’epoca delle guerre mongole, devastarono un territorio che si estendeva quasi dalle porte del Giappone a Mosca.
Ciò ebbe un impatto geopolitico notevolmente aumentato rispetto a a ciò che sarebbe stato possibile se i mongoli fossero stati a piedi.

• Episodio 2: Il cane

La sua reputazione di “migliore amico dell’uomo”, il cane non l’ha usurpata. Da decine di migliaia di anni lo regoliamo, con meticolosità, di ambientazione in ambientazione, in modo che aderisca all’immagine che abbiamo di un fedele compagno. 
Difficile stabilire con precisione quanto tempo, ma l’intervallo è stimato tra 40.000 e 15.000 anni.

Il suo comportamento predatorio, l’intelligenza e la struttura sociale hanno reso il lupo un candidato ideale per la prima addomesticazione umana di un animale. 
Uno studio suggerisce addirittura che la sua lunghissima selezione avrebbe favorito una mutazione che, nell’uomo, provoca la sindrome di Williams, una malattia caratterizzata in particolare da ipersocialità, e che potrebbe aiutare a spiegare gli slanci di entusiasmo e di affetto di cui sono capaci i nostri compagni canini oggi. 
Allo stesso tempo, sono diventati molto più dipendenti.

• Episodio 3: Il gatto

A differenza del cane, il gatto è rimasto così indipendente che viene da chiedersi se sia stato davvero addomesticato. 
E per una buona ragione: può sorprendere le persone che hanno uno stretto rapporto con il proprio gatto, ma per molti specialisti non è proprio una specie domestica.

Tuttavia, con 1,7 milioni di individui nel 2020, tre volte di più del cane, il gatto è l’animale domestico più comune ad esempio in Svizzera. 

Per spiegarlo, dobbiamo capire che tra animali selvatici e forme perfette di addomesticamento, c’è una vasta zona d’ombra con molti stati intermedi.

Il gatto ha quindi ancora caratteristiche selvagge pur essendo in grado di interagire con gli umani. 
Il riavvicinamento potrebbe nel frattempo aver coinciso con la comparsa dell’agricoltura. 
L’accumulo di semi da seminare deve aver attirato i roditori, che a loro volta hanno adescato i gatti.
Piuttosto che una selezione consapevole, è piuttosto questo processo che avrebbe favorito i gatti che osavano avventurarsi più vicino agli umani.

• Episodio 4: L’essere umano addomesticato

Charles Darwin, ai suoi tempi, aveva osservato che le specie domestiche condividono tra loro un insieme di caratteristiche fisiche e comportamentali diverse da quelle delle loro controparti selvatiche. 
Ora, gli scienziati stanno sottolineando che gli esseri umani stessi condividono alcuni di questi tratti distintivi. 
Tanto che ci si potrebbe chiedere: l’umanità avrebbe addomesticato… l’umanità stessa?
Un’ipotesi molto difficile da dimostrare, ma tutt’altro che assurda. 
Si basa su diverse osservazioni concrete e da tempo stuzzica molte persone.

• Episodio 5: la formica ei suoi afidi

Non mancano esempi di specie addomesticate dall’uomo. 
Ma potrebbe non essere l’unico ad averlo praticato. 
Il processo è così lungo e complesso che è difficile stabilire se si tratti davvero dello stesso fenomeno, ma alcuni esempi hanno una forte somiglianza e danno un’idea di come possa iniziare un riavvicinamento tra specie diverse.

Alcuni grandi ragni a volte proteggono e nutrono piccole rane, che a loro volta proteggono le uova dell’aracnide. 
Uno studio ha mostrato un fenomeno simile tra alcune castagnole e piccoli gamberetti. 
Ma l’esempio meglio documentato di relazione proto-domestica tra specie non umane riguarda le formiche, che allevano afidi per mungerle.
Un’interazione che, nel corso delle generazioni, ha trasformato anche i suoi protagonisti.

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Cristiano Sandona’

Direttore responsabile di www.italyvox.it maestro assaggiatore presso l’Istituto zooprofilattico sperimentale di Lombardia e Emilia Romagna amante della letteratura moderna e ricercatore della storicità dei prodotti della filiera agroalimentare. “Il mio principale obbiettivo è lasciare una traccia scritta sul “sapere dei sapori” che le generazioni passate ci hanno lasciato in eredità.”