A partire proprio dal pomodoro
Avere addomesticato alcune specie animali non era abbastanza per l’uomo, che cercò rapidamente di “addomesticare” pure le piante, migliorandole, selezionandole, per suo piacere o per scopi utilitaristici a partire proprio dal pomodoro
La storia del pomodoro
di Cristiano Sandona’ 
e Antonio Bruni 
Le piante “da orto” si sono quindi evolute “guidate” dall’azione umana, ma anche, allo stesso tempo, seguendo la propria evoluzione. coesistono di fatto due biodiversità.
Dall’impatiens alla mela passando per la vite o la brassica, ecco alcuni esempi.
Storia del pomodoro: dal Perù alla conquista del mondo
Il pomodoro è uno dei protagonisti dei piatti e degli orti. Il boom della sua produzione avviene nella seconda metà del XX secolo. Ma da dove viene? Qual è stato il suo viaggio?
Il pomodoro, Solanum lycopersicum L. , è una pianta erbacea della famiglia delle Solanacee, coltivata per i suoi frutti.
Questo ortaggio è apprezzato in tutti i paesi per la sua relativamente facile coltivazione, per le sue alte rese e per i suoi vari usi in forma fresca o lavorata.
La produzione e le rese del pomodoro sono aumentate notevolmente da quando ha raggiunto il successo internazionale nel 20° secolo.
Nel 2020 la sua produzione mondiale è stata di circa 184 milioni di tonnellate rispetto alle 29 dei primi anni ’60 (fonte FAO). Ma quando e dove è stato “addomesticato” il pomodoro?
Il processo di coltivazione coinvolge una specie che acquisisce nuove caratteristiche rispetto a un antenato selvatico, che le conferiscono un vantaggio nell’uso da parte dell’uomo.
Si prosegue con la selezione più o meno intenzionale.
Nel pomodoro, la coltivazione ha portato ad un aumento delle dimensioni dei frutti e ad una diversità delle loro forme e colori.
L’uomo ha anche selezionato per fissarne la capacità di dare piante identiche quando passano alle generazioni successive, attraverso l’autogamia.
Con i recenti dati sul sequenziamento del DNA di un gran numero di varietà, sia coltivate che selvatiche in Sud America, l’inizio della sua coltivazione sta diventando più comprensibile.
Il pomodoro era già ampiamente coltivato a Città del Messico durante la conquista degli spagnoli.
Sapendo che la specie selvatica S. pimpinellifolium, che si trova tra Perù ed Ecuador, è la specie selvatica più vicina alla specie coltivata, le accessioni di pomodoro introdotte in Messico devono aver subito le prime fasi di coltivazione.
Charles Rick (1915-2002), professore alla Davis University in California, ha dedicato la sua carriera alla ricerca di pomodori in Sud America e allo studio della loro origine e genetica.
Il suo lavoro è stato il primo a mostrare un lignaggio diretto tra S. pimpinellifolium, S. lycopersicum cerasiforme (pomodoro ciliegino) e S. lycopersicum .
Oggi S. l.cerasiforme è considerata una forma intermedia tra S. pimpinellifolium selvatico e S. lycopersicum. coltivato, corrispondente alla prima domesticazione in Perù, la seconda avvenuta in Messico.
La produzione e le rese del pomodoro sono aumentate notevolmente da quando ha raggiunto il successo internazionale nel 20° secolo.
Messico, un sito secondario di coltivazione
Nessun dato archeologico potrebbe essere collegato alla coltivazione del pomodoro.
Sebbene in Sud America non sia disponibile alcuna documentazione scritta relativa alla coltivazione dei pomodori, troviamo informazioni in scritti relativi alla conquista del Messico da parte degli spagnoli.
Il pomodoro è descritto lì come un alimento comune tra gli aztechi. Viene utilizzata in particolare come pianta medicinale e diffusa sia nelle offerte religiose che nei mercati.
Sembra che i primi pomodori, introdotti in Europa dal Messico, mostrassero una grande diversità e avessero già raggiunto uno stadio avanzato di “addomesticamento” con la comparsa di frutti di varie dimensioni e colori, il che conferma l’idea che il Messico fosse un sito secondario di coltivazione.
Introduzione all’Europa
La parola pomodoro deriva dal suffisso tomatl, in lingua Nahuatl (parlata dagli Aztechi in America Centrale).
Le introduzioni in Europa di entrambe le origini, peruviane e messicane, avvennero dalla fine del XVI secolo.
Noi italiani fummo i primi europei a coltivare e consumare il pomodoro, che fu rapidamente introdotto in vari orti botanici europei. Il pomodoro si è poi diffuso in tutta la regione mediterranea.
Fu da Napoli che nel XVII secolo il pomodoro entrò nella cucina italiana. Gli italiani lo trasmettono ai provenzali.
Lo designano sotto il nome di “Pomme d’Amour”, ma decidono di consumarlo solo alla generazione successiva.
Per molto tempo i francesi credettero che il pomodoro fosse tossico e lo consideravano una pianta ornamentale.
Nel 1790, i marsigliesi introducono i parigini al pomodoro, in occasione delle celebrazioni dell’anniversario della Rivoluzione.
Allo stesso tempo, il pomodoro veniva portato dai coloni in Nord America, dove il suo consumo si diffuse lentamente. Appaiono sempre più tipi diversi.
Nel corso dell’Ottocento la produzione del pomodoro conobbe un notevole sviluppo, grazie ai progressi dell’irrigazione, che permisero di aumentare sia le superfici coltivabili che le rese.
La selezione
Le aziende sementiere hanno selezionato alcune cultivar per tratti di interesse agronomico dalla fine del XVIII secolo.
La natura autoimpollinante di questa specie consente alle generazioni successive di assomigliare alle generazioni precedenti.
Tuttavia i produttori, poi gli allevatori, hanno selezionato mutazioni specifiche apportando ai frutti o alla pianta nuove caratteristiche, colori e forme del frutto, ma soprattutto un aumento delle sue dimensioni.
È stato dimostrato, ad esempio, che la forma allungata della varietà tradizionale San Marzano, deriva da una mutazione che sarebbe apparsa proprio in Italia.
Tutti i parenti del pomodoro selvatico sono originari della regione andina del Sud America.
Queste specie, incrociabili con il pomodoro coltivato, hanno svolto un ruolo fondamentale nel miglioramento varietale perché rappresentano fonti di resistenza a un gran numero di malattie e di adattamento ad ambienti diversi.
Dagli anni ’70, le aziende sementiere hanno intrapreso ambiziosi programmi di selezione e hanno lavorato in particolare sulla resa, sull’adattamento alle nuove condizioni di coltivazione e, più recentemente, sulla qualità dei frutti. Da allora gli ibridi F1 hanno sostituito le varietà di tipo linea pura.
le aziende sementiere stanno intraprendendo programmi di selezione ambiziosi e lavorano in particolare sulla resa, sull’adattamento alle nuove condizioni di coltivazione e, più recentemente, sulla qualità dei frutti.
Ricerca e collezionisti per preservare le antiche varietà
Diversi centri di ricerca e collezionisti dilettanti conservano vecchie varietà di pomodori. La più importante è quella sviluppata da Charles Rick, che conserva centinaia di tantissime specie selvatiche sudamericane.
Il pomodoro ha preso un posto essenziale nella nostra dieta, su scala mondiale. Nonostante questa importanza, si conoscono pochi dettagli sulla sua storia antica.
Quando il pomodoro arrivò alla corte spagnola nel XVI secolo, era stato coltivato per diversi secoli, prima in Perù e poi in Messico, ed era già ampiamente utilizzato dagli Aztechi.
Le analisi del DNA hanno datato l’inizio della sua coltivazione a circa 8.000 anni fa. La sua diffusione in diversi continenti ha portato a una forte riduzione della diversità genetica a livello molecolare nonostante l’esplosione della variazione morfologica di cui siamo a conoscenza.
Questa riduzione della diversità è dovuta a tre colli di bottiglia successivi.
Innanzitutto la coltivazione in due fasi, iniziata probabilmente inconsciamente nelle valli andine prima della migrazione dei pomodorini in Messico, poi il passaggio di un numero limitato di cultivar in Europa e, infine, il miglioramento moderno in Europa e negli Stati Uniti, che ha ulteriormente ridotto il pool di riproduttori dei programmi di allevamento.
Fortunatamente, sono state utilizzate specie affini del Sud America per ripristinare parte della diversità originaria e per scoprire nuove caratteristiche che hanno permesso al pomodoro di adattarsi a condizioni molto diverse.
